20. 二十

梵烟暗想：她从前在家就总有惊世骇俗之言，如今成了夫人，再无长辈约束，越发不着调了，姑且由得她去。

当下也无话可回，拾起账目接着看。

歆荣偏来献殷勤：“中晌咱们一道吃饭。让厨房用酥酪煮些蓣菌、鸡脯、玉蜀黍，配着烤胡饼，正可暖腹御寒。”

梵烟本不欲理她，听着又忍不住：“这是什么吃法？简直闻所未闻——快别糟践粮食了。”

“好吃着呢。”歆荣一味撺掇：“你尝尝就知道了。”一通插科打诨，好歹哄得梵烟转圜过来才作罢。

末了到底吃了这番邦奶羹并胡饼，滋味竟不坏，身上也热烘烘的。梵烟回到房，一鼓作气绣完了画，小心自架子上取下来，叠了两叠，放置在锦盒里，让十锦交到前院去。

因青玉条盆里的水仙全开了，嘱咐十锦顺带报喜，俄而又说：“罢了，别提这个。只将盒子给澜序手里是正经。”十锦纵不解，仍满口答应地去了。

九莺年纪略长，看出门道来，抿着嘴儿笑：“说与不说，一时都要来的。”

梵烟被点破心事，作势要拍她，九莺一头躲，一头道：“这些天一坐就是大半日，很该这么跑几步。”

梵烟听她如此贴心，少不得放过她，倚着落地罩，睨她一眼作数。

这头澜序收了绣件儿，依薛盟所说，与十锦一只红封、一小包波斯糖，返来忙揭开锦盒给薛盟过目，口中赞道：“从前单知道'栩栩如生'这个词，今日才明白'栩栩如生'是什么意思。”

薛盟听着与有荣焉，捧着细赏一回，信口打发澜序下去，想一想，干脆扫开桌上一应杂物，再净一回手，珍而重之地将绢帛取出，徐徐展开，大理石台面上活像凭空凿出一汪清泉来，里面翠盖微颤、菡萏轻摆，一行鹭鸶不懂惜花，自顾自振翅嬉戏。

连叹几声，薛盟回过神，心想：姑妈家两位表兄并无举业之意，这般图样搁在他们家里，不过寻常摆设而已，倒不如我自留下，能够时常品鉴。

主意打定，复唤澜序：“将先前宫里赏的那一对白玉如意请出来，我记得有一个缂丝蝠桃盒子，装着正合适。廿五一早你自己捧到车上安放好，别交给旁人磕着碰着。”澜序一迭声应下。

二十五日一大早，梵烟穿了一身银红妆缎袄儿、绿地缠枝牡丹裙，外头罩着玉色绸面白狐里的鹤氅，戴着卧兔儿，出门来迎头碰上纤纤。

纤纤将她上下打量一通，便笑：“妹妹难得穿这般娇艳衣裳。”

梵烟答了个“是”，“大节底下，再图省事也不能折了夫人的脸面。”

纤纤说：“这话明白。”一面同往正院走，一面给梵烟看自己的靛蓝哆啰绒褂子：“我这一件也是夫人赏的，上身果然既暖又轻，亏得我原有一条织金的白裙儿，否则竟找不出堪配它的。”

说话间到了歆荣房前，见里头灯火明亮，知晓歆荣已起来了，二人先后跨进屋里问安。

歆荣忙让免礼，说：“今儿天灰蒙蒙的，怕是又要下雪。你们来得忒早，快喝些汤暖暖身子。”七巧便用小茶盘捧了两盏建莲红枣汤来，呈给二人。

梵烟见歆荣仍捧着册子看，因问：“夫人还没忙完呢？”

“这个却不是，等旦日过后再说。”歆荣因纤纤在场，一带而过。侧首看了眼西洋钟，嘱咐梵烟：“去了多替我向表嫂小姑们带好，正月里咱们家请酒时，我若认不得人，只赖在你头上。”

纤纤这才听出端倪，满心不敢置信，压下异样神情，试探着向梵烟道：“妹妹这是要出门？”

歆荣替梵烟答了：“姑母过寿，我实抽不开身，派她去应个景儿。你这会儿也别想闲着，来帮我看看送公主府的这些物什…”

纤纤被她绊住了，只得看着梵烟告辞出门，扬长而去。

外头马车已套好了，梵烟拢了拢鹤氅，微感寒风刺骨，不禁问跟车的澜序：“家主仍是骑马？”

澜序笑而不答，只管伺候着她登上车。梵烟好生奇怪，进了车厢，方见薛盟就坐在里头，险些进退不是，顿了一瞬，默然择了角落安坐。

薛盟本是谋定而动，捧着卷书用功，目光坦然落在梵烟身上时，脑子里那套说辞却刹那间烟消云散了，启了启唇，最终只将自己手旁的小珐琅炉递出去：“你怎么不坐近些，想是嫌我占了你的地盘儿？”

梵烟如今与他相处渐久，深谙他原与歆荣是一个脾性，干脆不辩解一句，欠身接了手炉，趁势挪过去了些。

薛盟遂愿，假意接着读书，书页上的字莫名游曳起来，朦胧间幻化成一抹银红。

一片静寂里，连纸张翻动的声音也不闻。梵烟垂眸端坐，身上的鹤氅仿佛太厚，手里的珐琅胎又仿佛太薄，有意分神去听街上的喧闹人声，终归听不大真切。

薛姑母的宅邸在城东，马车辘辘行了小半个时辰，方到大门前。门子早得了信儿在外候着，一时上前殷勤见礼问好，牵马停车。

薛盟先下了地，回身向厢内伸出手，梵烟打起车帘，略一踟蹰，指尖隔着袖口轻搭在他腕上，借力下来。

抬眼见大门上挂着“汪宅”，便是姑母夫家姓氏。

里面两进院落，几个管事女人满面笑容地引二人一路往正厅去。

正厅内语笑喧阗，闻说侄少爷到了，方次第静下来。但见当中一位身穿荔色卍字团花缎对襟褂子的华发老夫人独坐上首，左右侍立着两位杏粉裉袄儿的年轻媳妇，齐声笑道：“可算盼来了！”

梵烟跟着薛盟，屈膝跪在拜褥上，叩首祝寿，薛姑母连忙让起身，先将薛盟上下端详一通，含笑点头：“果然成了家大不一样，比原先更结实了，也沉稳了。”

又拉梵烟来自己跟前：“那一回我见着这孩子，心里就想，贺学士府究竟是何等福地洞天，万里挑不出一个的神仙人物，他们家竟有两个？一双眼睛简直看不过来。今儿赶巧了，再让我细瞧瞧。”

梵烟低眉笑道：“姑太太谬赞了。原是托两家长辈的洪福，才叫我有今日造化。”

先前两个年轻媳妇里便有一个窈窕些的“唉哟哟”起来，凑趣拐了妯娌一下：“母亲眼里再没有我们了。”

薛姑母嗔她：“我素日里还不疼你？”因向梵烟引荐：“这是你大表嫂。”

梵烟依言向她见礼过，复向另一略丰腴的蹲福：“二表嫂。”二人跟着还礼。

随即薛姑母便让梵烟挨着她坐在榻上，梵烟不肯，一意婉辞，二表嫂武氏说：“你原是客，只管安坐。”大表嫂文氏亦附和：“弟妹别拘礼。母亲一贯最疼小辈，我们这等灰头土脸的尚且如此，何况弟妹？爱还爱不过来呢！”说得满堂皆笑。

梵烟这才坐了。薛盟亦被让至东面第一张搭着崭新坐褥的圈椅落座。两个鬟儿捧着甜白炖盅上前，分奉给二人。

薛盟因笑：“席还没开，咱们先吃上小灶了。”

薛姑母说：“我还不晓得你们这些年轻人？菜色未齐，酒已闹过好几巡了。况且姑母这里的席实没什么可吃的。只这酸笋老鸭汤，你早年常喝的，权当垫垫肚子，一时灌烧刀子也不妨。”说着亲端了一盏与梵烟。

梵烟忙双手接了，薛姑母怜惜地看着她，感叹道：“年轻女孩儿总不免有些单薄。多喝些暖暖胃

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