236. 第31章

十二月的纽约已经入冬，前一日刚下过雪，街道两旁昏黄的煤油灯陆续亮起来，主干道上铺设的鹅卵石和砖块，让融化了雪的路面没那么泥泞难行，白棘四人穿着呢大衣，裹着围巾，皮靴踩得脚下未融化的积雪咯吱作响。

天气阴沉沉的，似乎头一天的大学还没下完，黄昏天空中厚厚的云层仍然遮挡着，连同白日里本就昏暗的那一丝光线也逐渐黯淡下去。

主干道上人潮涌动，马车和电车络绎不绝地穿行在雪后的泥路上，不管不顾地踩着路面疾驰而过，溅得道路两旁紧挨着的行人一身泥，那马车上坐着的人却个个目不斜视，高傲地交谈着，毫不在意路边被马车带起的污泥溅到的行人。

下午18：30是约定的时间，四个人准时出现在餐厅。

餐厅室内三三两两闲坐着穿粗花呢西装的男女，餐厅里的温暖空气蒸腾着落地的玻璃窗，把那窗户染上一层模糊的雾气。屋顶上的水晶吊灯将暖光洒到地板和桌面的镀银烛台上，伴着红酒烩牛肉香味，让屋内影影绰绰的人群都显得生动了许多。

屋内的热闹和外面的阴冷像是两个世界，连同刚推门而入，周身还带着寒意的白棘几人，都显得有些格格不入。

白棘站定在等待区域，并未着急进入，只抬手示意迎面而来的带位员先等待片刻，一边不经意地朝屋内扫视着。

直到确认了窗前那个位置上身形高挑的男性，她才缓缓舒了口气。

彼时的特斯拉，年龄应该在35岁，他的身高近190cm，即使坐在座位上，依然能够看出他比餐厅里多数男性还要高出一截，他的体型瘦削但挺拔，肤色苍白，瞳色浅淡，头发乌黑浓密，中分发型，鬓角带着一点卷曲。

能够看出他是一个注重着装仪表的人，无论是他嘴唇上方精心修剪的一撇短髭，还是身上搭配得宜的三件套西装和内里露出来的白色高领衬衫，就连随意搭在椅背上的黑色羊绒长大衣，那上面都几乎看不到褶皱，被打理得挺阔有型。

在此之前，阿灵顿教授应该已经与特斯拉说明了引荐之事，此时他独自坐在一张靠窗的长桌前，眼神不时看向雾气萦绕的落地窗，似乎在等待着什么人。

他的身上有一种沉静而引人注意的气质，这让他即使就这样静静坐着思考，也很难不让人注意到。

在1890年代时，特斯拉曾一度声名鹊起，彼时他的“闪电魔法”让他成为最令人瞩目的一颗星，却也在不久之后，他长久地困于那些被认为是疯狂的理想，最终穷困潦倒，独自在酒店里郁郁而终。

白棘的眼神只在特斯拉身上停留了不到2秒便若无其事地移开，她知道自己必须表现得如常人一样，不能显出任何引人注意的地方。

她继续漫无目的地将眼神扫向室内其他地方，像是在寻找着心仪的位置，又像在等着什么人。

没过多久，便见阿灵顿教授从门口匆匆进来，他依然穿着昨天那身衣服，鼻尖和脸颊被冻得通红，双手拢在嘴上一边哈气取暖，一边断断续续地为自己的迟到表示歉意。

人都到齐了，白棘解释过其他几个人没有前来的原因，双方便也不再多说什么，跟在餐厅带位员身后，自那些或满或空的桌前走过，直奔特斯拉所在的位置。

阿灵顿教授与特斯拉是相熟的友人，看到特斯拉独自坐在窗前也不拘礼，大步上前互相拥抱，又热烈地聊了好一会，教授这才像是想起了什么，转头邀请白棘等四人上前。

“真是失礼！我差点忘了——

尼古拉！你一定得见见这几位朋友！他们是我昨天在这里结识的新朋友，其中有几位……”

阿灵顿教授转向阿莱西亚——她的身份正是‘塞尔维亚裔学者’——将阿莱西亚邀请到特斯拉面前，对后者继续介绍：

“这位是阿莱西亚·彼德罗维奇教授，她与您同样来自塞尔维亚，对交流电……以及其他许多您能想到的物理学话题，都有着有趣的见解！”

阿莱西亚会意，随即上前，用清晰的塞尔维亚语，朝着眼前的特斯拉发出问候。

如猜测那般，在听到母语时特斯拉显然有些兴奋，作为塞尔维亚裔的科学家，他在这个国度应该不常遇到自己的同胞。

特斯拉灰蓝色的眼睛里闪烁着热情，伸手与阿莱西亚和另外三人都礼貌地握了一圈，随即邀请几人落座。

有了阿灵顿教授在中间的穿针引线，整场谈话比起预期还要更顺利。

在此之前阿莱西亚和亚伯拉罕对塞尔维亚文化传统等都下功夫进行过研究，阿莱西亚本身研究的方向也是理论物理学，再加上编号011借着他体内的知识储备从旁助力，几个人互相配合着讨论，谈话进行得十分愉快。

今天的目的只是为了获得特斯拉的信任，几个人心照不宣地随意聊着，不经意地将话题引到最近引起热议的威斯汀电气财务问题。

阿灵顿教授似乎一直在关注这件事，他切着自己盘中的牛排，一边貌似不经意地提了一句："说到这个，威斯汀上周在匹兹堡的董事会上表现可不太好。”

白棘随即接过阿灵顿教授的话，随意起了个话题：

“威斯汀最近面临的那些麻烦就连欧洲都在议论……就连我也听说了，他们都在说，要是威斯汀电气破产，那么GE的爱德华就会以每度电贵三倍的价格，让电永远不可能成为中产以下能用得起的昂贵物件——这可不是件好事。”

这个话题巧妙地安排在关于威斯汀电气现状的讨论当中，并未有任何突兀之处，餐桌另一边的阿莱西亚马上会意，接过白棘的话头，继续延伸着：

“我了解到的是另一些消息，威斯汀电气为世博会供电的报价，还不到成本的一半，再加上之前的扩张，我听闻现在威斯汀的财务状况堪忧，宾州的银行家们正逼他裁员……”

她稍停顿了一下，转向特斯拉的方向，带着些惋惜，仿似不经意地感叹着：“在欧洲，许多公司在抱怨专利授权费压垮了利润，当然，我想这其中一定有两全的办法，既能保证我们这样的科学工作者的研究不被干扰，又能让企业不致因此负担过重。“

话题到了这里，自然便涉及到了专利授权的问题，餐桌另一端的特斯拉似乎对这个话题感到厌烦，他皱着眉，百无聊赖地转动着手中的酒杯：

“那些金融的把戏与我无关，威斯汀向我保证过，每马力1美元的专利费是绝对公平的，他说过我无需考虑这些无聊的事，只需要把我的精

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