24.北上之日

“小姐！”云岫在沈萧身后，为她整理出发前的行装，声音哽咽，“您当真要一个人走？不要云岫跟随吗？”

沈萧转过身，嘴角勾勒出一个温柔但疲惫的微笑，用未受伤的左手抚上她泪痕斑驳的脸颊：“云岫，北境苦寒，凶险难测，步步杀机，你不必跟我去。在家替我好生照料母亲和嫂嫂。待我凯旋，定为你寻户好人家……”

“啊，若你已有心上人，尽可与我或直接与我母亲言明，她自会替你置办嫁妆……只是……”沈萧微顿，眼底掠过一丝黯然，“我此去北境，一时不在京中，怕是不能亲自送你出阁了。”

云岫扑通一声跪倒在地，额头重重叩在冰凉的地砖上：“小姐！奴婢心中并无什么心上人，更是不想嫁。沈家待我恩重如山！奴婢从小因是女儿身被遗弃街头，是老爷和夫人心善，将我抱回府中养大成人。更是小姐不嫌奴婢粗笨，一直留我在身边做伴……”

她又一次重重叩下头去，肩头因哭泣而耸动，“都怪云岫不中用！当年小姐习武，我身子骨弱，根骨不佳，跟不上也不能坚持习武。若当年我也能像陆大人那般心志坚韧，刻苦习练，如今说不定真能陪在小姐身边，一同上阵杀敌，共赴北境！”

沈萧心头一酸，伸出左手把她扶起：“傻姑娘，尽说傻话。你的心，我懂，也领了。只是此行北境，非比寻常，凶险环伺，我自身尚且难保，又岂能护得了其他人周全？”

她深吸一口气，将心口翻涌思愁压下，转回身，“快与我更衣吧。莫要误了出发的时辰。”

云岫抹了一把脸上的泪水，再次在身后为沈萧穿衣整装，动作轻柔仔细，仿佛要将所有的不舍都整理进这身行头里。

整装已毕，只待出发。沈萧拉开房门，西厢房外的庭院里，不知何时已站满了人。

今日无雪无风，可凛冽的寒气依旧刺骨，积雪在地面覆了厚厚一层，映着天光，白得晃眼。

沈老夫人被幼子沈砚小心搀扶着，立于众人之前，眉目间有数不尽的悲伤，但仍作坚韧。她深深地望着眼前一身火红劲装的女儿沈萧。

一个恍惚，老母亲好似回到沈萧年少时，整日调皮，爱惹是非的时候。那些时，她也总是这样堵在门口，只是今日不同以往，她不是来堵门拦人，而是来送行，送她的唯一女儿奔赴九死一生的沙场。

沈老夫人颤巍巍地将双手托着的一副银色软甲，向前递出。沈萧见状，疾步下阶，扶住母亲。

“宣儿！”沈老夫人声音像哭过，有些沙哑，“这副软甲，是你太祖父随太祖皇帝开疆拓土时所传下的。世代供奉于祠堂，你父亲与兄长们，每逢出征必先行祭拜，是我沈家世代忠烈、战魂的象征。今日，娘将它请出祠堂，交予你手。望你此去北境，得列祖列宗护佑，逢凶化吉，顺遂凯旋。”

沈萧低眉，双手接过那副的软甲，指腹摩挲过甲片上的战损痕迹。再抬眸时，眼中水光盈盈，可她倔强，硬生生兜住所有水光，不溢出一滴。

“宣儿！”一旁刚生产完，身体还虚弱的大嫂，在侍女的搀扶下艰难上前。

“嫂嫂！”沈萧连忙伸手，一把稳稳扶住。

“宣儿！”大嫂一声声唤着，喉咙哽咽，像是有千言万语，却始终不畅快吐露，只是又一遍地唤，“宣儿。”泪珠簌簌从她脸颊滚落，滴答在莹莹白雪之上。

“嫂嫂莫过于忧心。”沈萧看穿她所虑，将她的手托在手中软甲上，安抚，“大哥虽重伤昏迷，但性命已无碍。昨日张京年太医已抵达前线营中，妙手回春，稳住了大哥伤势。待我去到北境，”

她顿了顿，斟酌着用词，“先将嫂嫂平安诞下皎皎的消息说与他听。大哥要是知道嫂嫂为她诞下一女，定会欢喜，伤势也会好得快些。我向嫂嫂保证，归来时，定让大哥好端端站于你面前。嫂嫂在家，莫要担忧，伤了身。”

大嫂眼眶红得像抹了最艳丽的胭脂，美得惊心，也脆弱得令人心疼。她用力点头，唇瓣轻微颤抖，不再多言。

一阵阵不断的啜泣声在大嫂身后传来。沈萧抬眼，目光落在那位早已哭到不成声的二哥青梅婉娘身上。

“婉姐姐！”沈萧松开大嫂，上前拉住她抬起拭泪的手。

“宣妹妹！”婉娘也拉住沈萧，因为哭泣，她肩头跟着耸动不停，“你二哥他……他……”

“婉姐姐！”沈萧伸手将婉娘揽入怀中，不知用如何语言将她宽慰。二哥沈墨身陷敌手，断臂送来，生死难测。更有秦策、张坚在北境作祟，她沈萧如何夸得下海口，说二哥定会平遂的话。

沈萧不言，只能拍抚着婉娘的后背，一遍遍低声重复：“婉姐姐不哭，婉姐姐不哭……”

“宣妹妹！”婉娘从沈萧怀中抬起头，泪眼婆娑。她从怀中摸出一物，是那年上元夜，沈墨从北境带回送她的嵌着异色宝石的骨哨。她将它放入沈萧掌心，合拢她的手指。

“姐姐知你不易，只求……只求你在北境见到阿墨，将这个交予他。告诉他，我会一直等着他回来。”

沈萧看着掌中骨哨，心中难受至极，抬眸看进婉娘盈满泪水的眼底，即使心中对二哥生死万般无底，也只得重重点头应下。

沈府朱漆大门，众人皆随沈萧而出。

沈萧从家丁手中牵过马的缰绳，一个翻身，坐于马上。长发高束，红绫在发丝间飞扬，一身火红劲装，英姿飒爽，尽显将门风采。

她勒转马头，在府门前空地上兜转一圈，最后一次回眸，将一众亲人望了一眼，然后猛地一夹马腹，清叱一声“驾！” 骏马扬蹄，一声嘶鸣，踏碎地上积雪，奔驰而去。

沈老夫人追下石阶，站在之前沈萧上马的地方，遥望女儿远去的身影，无声垂泪。

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打马疾驰过街，马蹄声碎，惹得京中百姓纷纷驻足侧目，议论纷纷。

“快看！这不是沈家那位小姐，沈萧嘛。”

“正是她咧！听闻她前两日自请褫夺后位，要代替弟弟沈砚出征北境了。”

“唉，这姑娘才不过二十来岁吧，本在深宫享皇后尊荣，怎会落到这等地步……”

“你这就不知了吧！自先帝在时，皇家便已忌惮沈家手握兵权，功高震主。前些年，又因少帝年幼，太后垂帘掌权，更闻先帝曾留下过密旨，所以才召沈家小姐沈萧入宫为后。名为恩宠，实为钳制北境沈家父子的一步棋。哎……如今北境传来，说是沈家父子死的死，伤的伤，恐怕……哎！”

“嘘！！慎言！兄台！慎言啊！”

沈萧耳若未闻，扬鞭策马，越过议论人群，直奔城门而去。

行至即将离城的城门前，一顶玄色官轿穿行而出，稳稳落在她出城的路心，挡住了她的去路。沈萧瞳孔微凝，急勒缰绳。马儿受惊，前蹄高扬，发出一声嘶鸣长啸，堪堪停在那顶官轿前数尺。

沈萧紧勒马头，兜转马身，目光冷冽如今日无风无雪但寒气逼人的天气，直直射向那顶拦路的官轿。

轿帘微动，一只戴着墨玉扳指的手，轻轻挑起一角幕帘，露出帘后一张审视、沉沉的眉眼脸庞。

陆恒渊！

长街中央，两人一人攥紧缰绳立于马背上，一人端坐凝目于轿中，目光在空中相接，谁也不让谁的气势，谁也

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