21. 食禄
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江户，春末的空气里弥漫着一种粘稠的暖意，混杂着樱花的残香、河水若有若无的腥气，以及街头巷尾蒸腾的廉价浊酒气息。长屋屋檐下，水野南北斜倚着斑驳的木柱，一身洗得发白、沾染不明污渍的麻布衣松垮地挂在身上。他眼皮沉重，手里攥着的粗陶酒壶已见了底，壶口滴下的最后几滴液体，浑浊如泥浆。
“喂！南北！别挺尸了！再来一局！今天非得把你那条破裤子也赢过来不可！”一个同样满面油光、敞着怀的汉子用脚踢了踢南北的腿肚子，唾沫星子几乎喷到他脸上。
南北费力地掀开眼皮，浑浊的眼珠转动了一下，喉咙里滚出一串含糊不清的咕哝，带着浓重的酒气。他晃了晃空酒壶，随手往旁边一扔。陶壶在坑洼不平的泥地上滚了几圈，撞上一堆不知谁家倾倒的烂菜叶才停下来。他摇摇晃晃地站起身，脚步虚浮，像踩在云端。身体里那股熟悉的、烧灼般的空虚感又涌了上来，唯有酒精带来的短暂麻痹和赌桌上瞬间的输赢刺激，才能让这空虚稍稍退却片刻。他咧开嘴，露出一口不算整齐的牙，朝那汉子含糊地嚷道：“怕…怕你不成？走！”
他踉跄着，一头扎进午后喧闹而肮脏的街市。阳光有些刺眼，他眯缝着眼，视野里晃动着模糊的人影、杂乱的摊位、还有那些悬挂着的褪色招牌。酒劲混合着宿醉的头痛，像一把钝刀在脑子里搅动。他只想快点钻进那熟悉的、烟雾缭绕的赌窝，让骰子撞击碗底的脆响和周围人的嘶吼淹没一切。
一阵风吹过，卷起地上的尘土和几片残败的花瓣。南北下意识地偏头躲开风沙，脚步却更加不稳。眼前似乎掠过一道模糊的影子，他根本来不及分辨那是什么，只觉得脚下猛地被什么东西一绊！身体瞬间失去平衡，像一截沉重的朽木，直挺挺地向前扑倒。
“哗啦——砰！”
混乱的声响炸开。他结结实实摔在一个硬物上，砸得他眼前金星乱冒，胸口一阵窒闷。身下传来竹签、木片散落的细碎声响，还有纸张被撕裂的刺啦声。一股极其浓烈、带着陈腐药草和香灰味道的气息直冲鼻腔，呛得他剧烈咳嗽起来。
“混账东西！不长眼吗？！”
一声苍老却异常尖利的怒斥在头顶炸响，带着一种被冒犯的神圣感。
南北挣扎着想撑起身子，手掌却按在一堆散乱的、画着古怪符号的纸片和断裂的竹签上。他甩了甩昏沉的脑袋，终于看清自己撞翻的是什么——一个简陋的相摊。一张破旧的小矮桌歪在一边，桌腿断了一根。原本铺在桌面上的深蓝色粗布被扯落在地，沾满了泥土。那些散落一地的，正是相师赖以糊口的签文和卦图。一个干瘦如柴、穿着洗得发白的藏青色旧和服的老者，正气得浑身发抖，枯枝般的手指几乎戳到南北的鼻尖。老者稀疏的山羊胡一翘一翘，一双深陷在皱纹里的眼睛，此刻瞪得溜圆，死死地钉在南北脸上，那眼神锐利得不像在看人，倒像在解剖什么物件。
“对…对不住…”南北揉着撞痛的胳膊肘，含糊地嘟囔着，试图爬起来。这老东西的眼神让他浑身不自在，比输了钱被债主堵在巷子里还难受。
“对不住？！”老者声音陡然拔高，带着一种难以置信的荒谬感，仿佛他撞翻的不是一个破摊子，而是天皇的御膳。“你这莽夫！你这…你这…”老者的声音突然卡住了，像是被什么东西扼住了喉咙。他那双因愤怒而圆睁的眼睛，瞳孔骤然收缩，死死地、一瞬不瞬地聚焦在南北那张因酗酒和放荡而显得浮肿、晦暗的脸上，尤其是眉宇之间和鼻翼两侧。
时间仿佛凝固了。老者脸上的愤怒如同潮水般迅速退去，取而代之的是一种越来越浓的、近乎惊悚的凝重。他微微佝偻的身体绷紧了，嘴唇无声地翕动了几下，眼神复杂地扫过南北的印堂、山根、疾厄宫……那目光专注得可怕，带着一种穿透皮囊、直窥命数的冰冷。
街上嘈杂的人声似乎都远去了。南北被他看得心里发毛，酒也醒了大半，一种莫名的不安像冰冷的蛇，顺着脊椎悄然爬升。“老…老头，你看什么看！”他色厉内荏地喝道，试图用惯常的粗鲁驱散这诡异的气氛。
老者没有理会他的叫嚣。他缓缓地、极其缓慢地吸了一口气，那口气吸得又深又长，仿佛要将周围所有不祥的气息都吸进去。然后，他干瘪的嘴唇张开，吐出的话语低沉、清晰，每一个字都像冰冷的铁钉，狠狠凿进南北的耳朵里：
“死相……浓得化不开的死气……缠身锁魂，已入膏肓……”他的声音带着一种洞悉天机的疲惫和不容置疑的笃定，“阁下……命数已尽，印堂黑气直逼山根，疾厄宫塌陷如壑……唉，白露之前，必有索命之鬼前来勾魂……怕是……撑不过这个秋天了。”
最后几个字，轻飘飘的，却如同惊雷炸响在南北耳边。
“白露之前……撑不过这个秋天……”
死？
这个字像一把烧红的烙铁，猝不及防地烫在南北混沌的意识上。他猛地打了个寒颤，一股冰冷的恐惧瞬间攫住了他的心脏，挤压得他几乎无法呼吸。酒意、赌瘾、街市的喧嚣……所有的一切都在这一刻被这冰冷的宣判碾得粉碎。他仿佛看到父母病榻前瘦骨嶙峋的身影，看到他们咽下最后一口气时浑浊而绝望的眼神。死亡，这个他从未认真想过、只当是遥远模糊概念的幽灵，此刻被老相师用如此清晰、如此确凿的语气召唤到眼前，近在咫尺。
“不……不可能！”南北猛地吼了出来，声音嘶哑，带着他自己都没察觉的颤抖。他挣扎着想站起来，双腿却像灌了铅一样沉重无力，只能狼狈地坐在地上，对着老者咆哮：“老东西！你胡说八道！咒老子死？信不信老子现在就砸了你这破摊子！”
老者只是静静地看着他，那双深陷的眼睛里没有愤怒，没有辩解，只有一种近乎悲悯的平静，仿佛在看一个注定要溺毙的人最后的挣扎。这种平静比任何辱骂都更让南北感到恐惧。他吼叫的声音渐渐低了下去，只剩下粗重的喘息，额头上不知是冷汗还是刚才摔倒蹭到的污迹，黏腻一片。
“撑不过……白露……”他喃喃地重复着，巨大的恐慌像冰冷的潮水，彻底淹没了他。他眼前发黑，几乎要再次栽倒。活下去！他脑子里只剩下这一个念头，如同溺水者抓住最后一根稻草，疯狂地嘶喊着：活下去！
去哪里？谁能救他？官府？郎中？那些只会收钱、开些无关痛痒草药的家伙？不！只有鬼神！只有那些能看透命运、沟通幽冥的人！
求神！拜佛！找和尚！
这个念头像闪电一样劈开混沌。对！京都那些有名的古刹！那些据说能让人起死回生的高僧大德！绝望中爆发出一种近乎蛮横的力量，南北猛地从地上弹了起来，甚至顾不上拍打身上的尘土，也完全无视了周围投来的或好奇或鄙夷的目光。他像一头被无形的鞭子狠狠抽打的野兽，撞开挡路的人，赤红着双眼，跌跌撞撞地朝着城外、朝着那传说中香火最盛的深山古刹方向，狂奔而去。
山林的气息越来越浓重，泥土、腐叶、松脂的清苦味道取代了城中的污浊。山路陡峭崎岖，布满碎石和盘结的树根。南北早已跑得肺叶像着了火，每一次呼吸都带着血腥气。汗水浸透了他那件破麻衣，紧紧贴在背上，又被山风吹得冰凉。脚上的草鞋早已磨破，脚底被尖锐的石子硌得生疼，甚至能感觉到湿滑黏腻——那是磨破的血泡。
他不知道自己跑了多久，摔了多少跤。膝盖和手肘擦破了皮，渗出血珠，混着泥土，糊在衣服上。嘴唇干裂出血，喉咙里如同塞满了滚烫的沙子。支撑他的只剩下那股源自骨髓深处的、对死亡的巨大恐惧。
当那座掩映在苍翠古木间的深褐色山门终于出现在视野尽头时，夕阳的余晖正将最后一抹残红涂抹在斑驳的瓦檐上，映照出岁月深刻的痕迹，也透着一股难以言喻的肃穆与疏离。门楣上悬挂的匾额字迹已经模糊难辨。
“砰！”
一声闷响。水野南北几乎是扑倒在冰冷而坚硬的石阶前。剧烈的奔跑和极度的恐惧耗尽了他最后一丝气力，双腿再也支撑不住身体的重量。他狼狈地趴伏在粗糙的石面上，额头重重地磕了一下，带来一阵眩晕。但他顾不得疼痛，挣扎着抬起头，望向那扇紧闭的、仿佛隔绝了两个世界的山门。
“救……救救我！”声音嘶哑破碎，带着哭腔，在寂静的山门前显得格外凄厉。“大师！求大师救命！有人……有人说我……活不过白露了！求大师开恩！救我一命！”他语无伦次地喊着，身体因为极度的疲惫和恐惧而无法控制地剧烈颤抖。汗水混着泥土和额角的血，流进眼睛里，刺得生疼，视野一片模糊。
山门纹丝不动，像一块沉默的巨石。只有山风吹过林梢，发出沙沙的低语，更添了几分孤寂和绝望。
“让我进去！我什么都肯做！让我出家！让我当和尚！扫地挑水砍柴……我什么都干！求求你们！开开门啊！”南北用尽全身力气捶打着冰冷的门板，拳头砸在厚实的木头上，发出沉闷的“咚咚”声，很快便红肿起来。回应他的，只有山谷空洞的回响和越来越深的暮色。
就在他几乎要被这无边的死寂吞噬时，山门旁边一扇不起眼的、仅供一人出入的小角门，“吱呀”一声，缓缓打开了一道缝隙。
一个穿着灰色僧衣、身形瘦小的沙弥探出头来。他看起来不过十二三岁，脸上还带着未脱的稚气，但眼神却异常平静，甚至有些漠然。他上下打量了一下趴在门口、如同刚从泥潭里捞出来、浑身散发着汗臭和绝望气息的南北，眉头不易察觉地皱了一下。
“师父说了，”小沙弥的声音清脆，却没什么温度，像在陈述一个既定的事实，“佛门清净地，非是避难所，亦非避难所。无缘无故，岂容轻入？”
“缘？缘？”南北像是抓住了最后一根稻草，猛地抬起头，布满血丝的眼睛死死盯着小沙弥，“我有缘！我有大难！我要死了！这就是缘！大师慈悲！求你通禀一声！”他语速极快，唾沫星子都喷了出来。
小沙弥似乎被他癫狂的样子吓了一跳，下意识地往门里缩了缩，但语气依旧平淡：“师父还说，若真有向佛之心，亦需先表其诚。非是金银俗物，而是……愿力。”
“愿力？”南北茫然地重复着这个词，像是不懂其意。
小沙弥看着他，一字一句，清晰地说道：“师父言，若你能立下誓愿，自今日起，一年之内，断绝米食，唯以麦饭豆渣果腹，日日不辍，方可证明心诚志坚，或可……为你点化一线生机。”
麦饭？豆渣？
这两个词像冰锥一样刺进南北的耳朵。米，是江户人赖以活命的主食，是温饱的象征。而麦饭，那是乡下穷苦人甚至牲口才吃的东西！粗糙得能划破喉咙！豆渣？更是喂猪的下脚料！又干又涩，难以下咽！一年？整整一年？！
一股强烈的恶心感瞬间涌上喉咙。他几乎能想象出那粗糙麦粒摩擦食道、豆渣糊住喉咙的可怕感觉。这哪里是斋戒？这分明是酷刑！是比坐牢还痛苦的折磨！
“这…这……”南北的脸色瞬间变得惨白，嘴唇哆嗦着，拒绝的话几乎要冲口而出。为了活命，啃一年牲口饲料？这代价……太大了！
然而，老相师那双洞悉一切、带着死寂悲悯的眼睛，和他那句冰冷刺骨的“撑不过白露”，再一次无比清晰地浮现在脑海。那死亡的阴影是如此真切，仿佛冰冷的爪子已经搭上了他的脖颈。
活命！只有活命！
巨大的恐惧瞬间压倒了所有对食物的本能抗拒和尊严。求生的欲望如同最狂暴的火焰，焚烧掉了一切犹豫。他猛地抬起头，眼中爆发出一种近乎凶狠的决绝光芒，死死盯着小沙弥：
“我应！我应了！一年不吃米！只吃麦饭豆渣！”他的声音嘶哑却异常响亮，带着一种豁出一切的疯狂，“我水野南北在此立誓！若有半分违逆，甘受天打雷劈，永堕地狱！”每一个字都像是从牙缝里挤出来的，带着血腥味。
他挣扎着想站起来以示郑重，但虚脱的身体再次一软，“咚”地一声，额头再次重重磕在冰冷的石阶上。这一次，他连抬头的力气都没有了，就那么伏在尘埃里，只有肩膀还在剧烈地起伏，如同濒死的鱼。
小沙弥静静地看着他，脸上稚嫩的平静似乎被这疯狂的誓言和狼狈的姿态撼动了一丝。他沉默了片刻，才轻轻地说：“既如此……明日卯时，山下‘米仓町’的‘万屋’商号码头，自有活计予你。记住你的誓言。”说完，不等南北有任何反应，那扇小角门便无声无息地关上了。
沉重的关门声在山谷间回荡了一下，随即被无边的寂静吞没。
卯时，天刚蒙蒙亮，江户城还未完全苏醒，但米仓町的码头已然喧嚣起来。
空气中弥漫着浓重的水腥味、鱼腥味，还有谷物粉尘特有的干燥气息。大大小小的木船挤在浑浊的河岸边，赤着上身的苦力们喊着号子，扛着沉重的米袋、木箱，在狭窄的跳板上来回穿梭，黝黑的脊背上滚动着油亮的汗珠。
水野南北站在码头入口处，显得格格不入。他换上了一身同样粗糙、打着补丁的短褐，脚上是一双新的、却磨脚的草鞋。手里紧紧攥着一个粗布缝制的、鼓鼓囊囊的布袋——里面装着他未来一年的“口粮”：未经精磨、混杂着麸皮的粗糙麦粒，还有一小袋压榨过油脂后剩下的、干巴巴的豆饼渣。
他深深地吸了一口带着鱼腥和水汽的空气，混杂着汗味和尘土的味道冲进鼻腔。这味道陌生而粗粝，却意外地带来一种脚踏实地的感觉。他定了定神，目光扫过那些忙碌的身影，最终锁定在码头中央一个挥舞着鞭子、大声吆喝的工头身上。
“万屋的工头？”南北走上前，尽量让自己的声音听起来平稳有力。
那工头是个满脸横肉、身材粗壮的汉子，正唾沫横飞地指挥着搬运。他闻声转过头，眯起小眼睛上下打量了一下南北。看到他虽然身材不算特别魁梧，但骨架结实，眼神里透着一股不同于普通苦力的、混杂着凶狠和某种奇异决绝的光，工头眼中闪过一丝不易察觉的精光。
“嗯？新来的？力气怎么样？”工头粗声粗气地问，手里的鞭子无意识地甩了个空响。
“扛米，搬货，下力气活，没问题。”南北言简意赅。
“好！”工头也不废话，一指旁边堆积如山的麻袋，“看到那些米包了没？一袋六十斤！搬到那边‘三浦丸’的货舱里！手脚麻利点！工钱按件算，干得多，拿得多！偷懒耍滑，趁早滚蛋！”说完，他不再看南北，转身又去吼其他人。
南北走到米袋堆前。六十斤的麻袋，沉甸甸的，散发着新米的清香。这味道，曾是他生活中最熟悉、最依赖的慰藉。他喉结下意识地滚动了一下，随即用力甩了甩头，将那股对“白食”的渴望狠狠压下去。他弯下腰，深吸一口气，双臂发力，肌肉贲张，低吼一声，猛地将一袋米扛上了肩头！
沉重的压力瞬间压得他肩膀一沉，脚步微微踉跄了一下。但他很快稳住，咬着牙，一步一步，踏着摇晃的跳板，走向指定的货船。汗水几乎立刻就从额角、鬓边渗了出来。
这仅仅是开始。
中午短暂的歇息时间到了。苦力们三三两两地聚在背阴处或简陋的茶摊旁，拿出各自的饭团、饭盒。白米饭的香气，烤鱼的咸香，腌萝卜的酸爽气味……在劳累了一上午后，显得格外诱人，如同无数只小手，撩拨着饥肠辘辘的肠胃。
南北独自一人，远远地坐在一堆废弃的木料上，背对着那些诱人的食物香气。他解开自己的粗布粮袋，倒出小半碗粗粝的麦粒——这是他早上在家用石臼费力舂过，又煮了很久的“麦饭”。麦粒依旧坚硬，混杂着难以磨碎的麸皮，颜色灰黄暗淡。旁边还有一小块硬邦邦、颜色深褐的豆饼渣。这就是他的午餐。
他用手指抓起一小撮麦饭塞进嘴里，粗糙的颗粒摩擦着口腔内壁和牙齿，带着一股生涩的、类似干草的味道。他用力咀嚼着，腮帮子酸胀。每一次吞咽，都感觉那些粗糙的麦麸在刮擦着喉咙，带来一阵阵刺痛和强烈的异物感。豆饼渣更是干涩难咽，像在嚼木头屑子，几乎没有什么味道，只有一股淡淡的豆腥气。
胃里空空如也，叫嚣着需要抚慰，可这“食物”却更像一种折磨。他强迫自己往下咽，额角的青筋微微跳动，每一次吞咽都伴随着一次艰难的克制——克制住冲过去抢夺别人手中那雪白饭团的冲动。
“喂！南北！你躲这儿啃什么呢？马料吗？哈哈哈！”
刺耳的笑声传来。是阿健，以前和他一起在街头鬼混、偷鸡摸狗的酒肉朋友之一。阿健手里拿着一个油光发亮的饭团，里面裹着咸香的鲑鱼肉松，故意凑到南北面前，夸张地吸着鼻子：“啧啧，这味儿…真冲啊！放着好好的米不吃，学牲口啃麦子？南北，你是不是摔坏了脑子？还是被哪个尼姑迷了心窍，要当苦行僧啊？哈哈哈！”
周围几个熟悉的混混也围了过来，跟着哄笑，眼神里充满了毫不掩饰的嘲弄和鄙夷。他们像看一个怪物一样看着南北和他手中那碗难以下咽的东西。
一股热血猛地冲上南北的头顶。羞耻、愤怒、还有被当众揭穿的狼狈感交织在一起。他攥紧了拳头，指节捏得发白，指甲深深嵌进掌心的肉里。他猛地抬起头，赤红的眼睛狠狠瞪向阿健，那眼神里的凶戾之气瞬间爆发出来，竟让阿健嚣张的笑声戛然而止，下意识地后退了半步。
然而，就在暴怒即将冲破理智的瞬间，老相师那张布满死气的脸，寺庙前那冰冷的石阶，小沙弥平静的话语……如同兜头一盆冰水，瞬间浇熄了他心头的怒火。他死死咬住后槽牙，几乎能尝到铁锈般的血腥味。紧握的拳头慢慢松开，指缝里留下几道深深的血痕。
他低下头，不再看任何人，只是更加用力地、近乎凶狠地咀嚼着嘴里那团粗糙的麦饭。每一次咀嚼，都像是在啃噬自己的过去，也像是在磨砺某种更加坚硬的东西。周围的哄笑声似乎变得遥远了，只剩下他自己粗重的呼吸和牙齿碾磨麦粒的“沙沙”声。
傍晚收工，夕阳将浑浊的河水染成一片暗红。南北拖着几乎散了架的身体，一步一步挪回自己那间位于长屋角落、狭小阴暗的屋子。汗水浸透的短褐紧贴在身上，散发着浓重的汗酸味。肩膀被沉重的米袋磨破了皮，火辣辣地疼。最难受的是脚底，那双新草鞋早已被磨烂，脚板上全是血泡，有的已经磨破，每走一步都像踩在刀尖上。
他疲惫地推开门，一股熟悉的霉味和隔夜酒气（那是他过去留下的痕迹）扑面而来。屋子里空空荡荡，除了一个破旧的草席铺盖和几件破烂家什，别无他物。他靠着门框滑坐在地上，连点燃油灯的力气都没有。
饥饿像一头凶猛的野兽，在空瘪的胃囊里疯狂撕咬。喉咙干得冒烟，火烧火燎。他挣扎着摸到墙角的水缸，舀起半瓢凉水，咕咚咕咚灌了下去。冰冷的液体暂时压下了喉咙的灼痛，却让空荡荡的胃更加难受地抽搐起来。
他摸索着找到粮袋，倒出麦粒和豆渣。点燃那个小小的土灶，将麦粒和掰碎的豆饼渣一股脑倒进唯一一口破陶锅里，加上水，开始煮。灶膛里微弱的火光映着他布满汗渍和灰尘的脸，眼神空洞而疲惫。
豆渣在沸水中慢慢膨胀，散发出一种难以形容的、混合着焦糊和生豆腥气的古怪味道，比他中午吃的更难闻。麦粒在翻滚的水中依旧显得坚硬顽固。他机械地搅动着，看着锅里那团颜色灰暗、质地粗糙的糊状物，胃里一阵阵翻江倒海般的恶心。这哪里是食物？这分明是惩罚，是酷刑！
“哐当！”
一声巨响，破旧的木门被粗暴地踹开，撞在墙上又弹了回来，发出吱呀的呻吟。
三个彪形大汉堵在了门口，为首的正是赌场那个以心狠手辣出名的打手头目——疤脸源藏。他脸上那道从眉骨斜划到嘴角的狰狞刀疤，在门外透进来的昏暗光线中显得格外可怖。他抱着胳膊，冷笑着打量着屋里寒酸的一切，目光最后落在灶上那口冒着怪异气味的破陶锅上。
“哟！这不是咱们江户街头鼎鼎有名的‘疯狗’南北吗？”源藏的声音又粗又哑，像砂纸摩擦，“听说你最近改行吃斋念佛，连赌债都不打算还了？嗯？”
他身后的两个打手发出不怀好意的嗤笑，眼神像刀子一样刮过南北。
南北的心猛地一沉。赌债！他差点把这茬忘了！过去那些醉生梦死的日子里欠下的烂账，此刻像索命的符咒一样追上门来。他扶着墙，艰难地站起身，身体因为疲惫和饥饿而微微摇晃，但眼神却死死盯着源藏。
“源藏大哥，”他尽量让声音显得镇定，“钱…我会还。只是现在…手头实在……”
“还？拿什么还？”源藏粗暴地打断他，一步跨进屋里，浓重的汗味和烟草味扑面而来。他轻蔑地用脚尖踢了踢地上那个装着剩余麦粒和豆渣的粗布口袋，“就靠你这些喂牲口的玩意儿？还是指望码头上扛那几袋米换来的几个铜板？”他猛地逼近一步，几乎和南北脸贴着脸，凶狠的目光逼视着南北的眼睛：“南北，道上混的，讲的是信用！欠债还钱，天经地义！今天，要么拿钱，要么……”他拖长了声音，眼神扫过南北的手脚，“留下点零件抵债！”
冰冷的威胁让屋内的空气瞬间凝固。两个打手狞笑着向前逼来。
南北浑身的肌肉瞬间绷紧，如同拉满的弓弦。过去那种面对威胁时的凶狠本能几乎要破体而出。他攥紧了拳头，指节发出轻微的爆响。然而，就在这千钧一发之际，老和尚那句“愿力”，小沙弥那句“记住你的誓言”，如同冰冷的枷锁，瞬间套住了他即将爆发的戾气。他不能动手！一旦动手，血腥再染，前功尽弃！那寺庙里的一线生机，将彻底断绝！
就在他内心天人交战、身体因极度的克制而微微颤抖时，源藏的目光再次落到了那口还在咕嘟冒泡的破陶锅上。那锅里散发出的古怪气味让他厌恶地皱紧了眉头。
“妈的，什么鬼东西！看着就倒胃口！”源藏突然骂了一句，脸上闪过一丝恶毒的快意。他猛地伸手，一把抓起灶上那口滚烫的陶锅！
“住手！”南北瞳孔骤缩，失声喊道。
但已经晚了。
源藏狞笑着，手腕一翻，将锅里滚烫的、粘稠灰暗的麦饭豆渣混合物，劈头盖脸地泼向了南北！
“哗啦——嗤！”
滚烫的、糊状的混合物狠狠砸在南北的脸上、头上、脖颈和前胸！瞬间，一股难以忍受的灼痛感席卷了裸露的皮肤！更可怕的是那粘稠的、散发着焦糊和豆腥气的糊状物糊住了他的口鼻！他猛地呛咳起来，灼痛和窒息感同时袭来！
“呸！废物！就配吃这种猪食！”源藏啐了一口，将空锅随手往地上一砸，发出刺耳的碎裂声。“给你三天！三天后，要么拿钱来赌场，要么…就等着喂鱼吧！”他丢下这句狠话，带着两个手下扬长而去，留下满屋狼藉和那令人作呕的焦糊气味。
破门在风中晃荡。屋子里只剩下南北粗重而痛苦的喘息和呛咳声。
滚烫的糊状物粘在脸上、头发上，灼痛感火辣辣地持续着。豆渣粗糙的颗粒和麦麸沾满了他的口鼻，每一次呼吸都带着那股令人窒息的怪味。他剧烈地呛咳着，眼泪鼻涕不受控制地涌出。胃里翻江倒海，强烈的恶心感让他几乎要呕吐出来。
他靠着冰冷的土墙滑坐在地，身体因为疼痛和屈辱而无法抑制地颤抖。脸上、脖子上沾满了粘稠肮脏的混合物，狼狈到了极点。灼痛、窒息感、恶心、以及巨大的屈辱感……像无数根针，狠狠扎进他的神经。
他抬起颤抖的手，抹了一把脸，掌心黏腻一片，是糊状物和冷汗的混合物。他看着自己污秽的手，又看了看地上碎裂的陶片和泼洒一地的、他赖以维生的“食物”，一种前所未有的、冰冷的绝望感，如同冰冷的潮水，瞬间淹没了刚才的灼痛。
活下去？这样的活法，真的比死更好吗？
这个念头如同毒蛇，悄然噬咬着他的心。他疲惫地闭上眼，意识在灼痛和绝望的深渊边缘摇摇欲坠。黑暗，前所未有的浓重，似乎要将他彻底吞噬。
不知过了多久，也许是冰冷的夜风透过破门吹拂在灼痛的皮肤上带来一丝刺激，也许是身体深处那点不肯熄灭的求生火苗再次挣扎着亮起。
不能死！
他猛地睁开眼！眼中血丝密布，却燃烧着一股近乎偏执的疯狂！他不能死！他发过毒誓！他要在白露之前活下去！他要让那个该死的相师看看！他要让源藏他们付出代价！
活下去！像牲口一样活下去！也要活下去！
他挣扎着爬起来，踉跄着冲到墙角的水缸边，舀起冰冷的井水，不顾一切地、狠狠地泼在自己脸上、头上！刺骨的冰凉瞬间压下了皮肤的灼痛感，也让他混沌的头脑为之一清。水冲刷着污秽，冰冷的触感如同鞭子，抽打着他麻木的神经。
他用手粗暴地搓洗着脸和脖子，搓掉那些粘腻恶心的东西，皮肤被搓得通红生疼，仿佛要搓掉一层皮，连同那份屈辱一起搓掉。他喘着粗气，胸口剧烈起伏。
然后，他转过身，目光死死盯住地上那片狼藉——碎裂的陶片中间，还残留着一些没有被完全泼掉的、湿漉漉、颜色更加难看的麦饭豆渣混合物。
他一步一步走过去，每一步都像踩在烧红的炭火上。在碎裂的陶片和污水中，他蹲下身，伸出依旧沾着污渍和水渍、微微颤抖的手，小心翼翼地捧起一小捧那混合着泥土和碎片的、冰冷湿黏的“食物”。
他闭上眼，屏住呼吸，仿佛在进行一项最神圣又最亵渎的仪式。然后，他猛地将那一小捧东西塞进了嘴里！
粗糙的颗粒、泥沙的涩味、豆渣的腥气、还有冷水浸泡后的冰冷粘稠感……所有令人作呕的味道和触感瞬间在口腔里爆炸开来！胃部一阵剧烈的痉挛，强烈的呕吐感直冲喉咙！他死死地咬紧牙关，用尽全身的意志力压制着这股翻腾！
他用力地、近乎自虐般地咀嚼着！牙齿碾磨着坚硬的麦粒和沙砾，发出令人牙酸的“咯吱”声。喉咙艰难地、一下一下地做着吞咽的动作。每一次吞咽，都伴随着身体无法控制的颤抖和额角暴起的青筋。眼泪不受控制地涌出眼眶，混合着脸上的水渍滚落下来。
他咽下去了。
不是为了果腹，不是为了味道。只是为了那个誓言！为了那渺茫的、寺庙许诺的一线生机！为了活下去，向那该死的命运证明！
昏暗的油灯下，他蜷缩在冰冷的草席上，身体还在因刚才的剧烈反应而微微抽搐。胃里沉甸甸的，塞满了冰冷的、难以消化的东西，带来一种怪异的饱胀感和持续的、隐隐的绞痛。脸上被烫伤的地方火辣辣地疼，被冷水激过之后，又带着一种麻木的刺痛。
他睁着眼，望着低矮、布满蛛网的屋顶。黑暗无边无际，仿佛要将他连同这间破屋子一起吞噬。身体极度疲惫，每一个关节都在叫嚣着酸痛，但精神却异常清醒，甚至有些亢奋。屈辱、愤怒、绝望……种种情绪如同冰冷的毒蛇，盘踞在心头，啃噬着他的意志。
他一遍遍地问自己：值得吗？为了一个虚无缥缈的预言，为了一个老和尚苛刻的条件，忍受这样的屈辱和痛苦？像狗一样吃着猪食，被昔日的同伴嘲笑，被债主欺辱……这样的活法，真的比痛快一死更好吗？
白露……那个死亡的期限，此刻在黑暗中也显得如此遥远和不真实。也许老相师只是信口胡说？也许老和尚只是在戏弄他？也许……他放弃这一切，重新回到酒馆赌场，该吃吃该喝喝，反而能活得更久？
这个念头如同诱人的毒饵，散发着甜腻的香气。他仿佛闻到了清酒的醇香，看到了赌桌上旋转的骰子，听到了狐朋狗友肆意的笑声……那才是他熟悉的生活，虽然混乱不堪，却也酣畅淋漓。
放弃吧……
一个声音在心底低语，充满了疲惫和诱惑。放弃这非人的折磨，回到属于你的地方去。死？也许没那么可怕……
就在这意志即将崩溃的边缘，一个模糊的、几乎被他遗忘的画面，毫无征兆地、极其清晰地撞入脑海——
昏暗的油灯下（比他现在这盏更破旧），母亲瘦得只剩下一把骨头，深陷的眼窝里眼神涣散。她枯枝般的手颤抖着，艰难地将一个同样粗糙、但却是纯麦粉捏成的、小小的饭团，塞进年幼的南北手里。她的声音微弱得如同游丝，却带着一种令人心碎的温柔：“南…北…吃…活下去…好好…活下去……” 话未说完，那只手便无力地垂落下去，眼睛永远地闭上了。父亲早就在更早的饥荒中饿死。那小小的麦饭团，是母亲用命省下来的最后一口粮食。
“活下去…好好活下去……”
母亲临终前微弱的声音，此刻在死寂的屋子里，竟如同惊雷般在他耳边炸响！那么清晰，那么沉重，带着无尽的悲凉和不甘！
南北的身体猛地一震！如同被一道无形的闪电击中！
巨大的悲伤和愧疚如同决堤的洪水，瞬间冲垮了他心中所有自怜自艾的堤坝！他蜷缩起身体，将脸深深埋进冰冷粗糙的草席里，喉咙里发出一阵压抑的、野兽受伤般的呜咽，肩膀剧烈地抽动起来。不是为了自己此刻的痛苦，而是为了父母那无声无息的、被贫穷和饥饿吞噬的死亡！为了母亲省下的那个小小的、救命的麦饭团！
他有什么资格放弃？父母在饿死的边缘，想的仍是让他“活下去”！而他，仅仅因为吃着粗糙的食物，受到一点嘲笑和欺辱，就想着放弃生命？
“活下去…好好活下去……”
母亲的声音在脑海中反复回荡，每一次都像鞭子抽打在他的灵魂上。那点因为屈辱和痛苦而动摇的意志，在这巨大的悲伤和愧疚面前，被硬生生地、无比残酷地重新锻打、淬炼！
他猛地抬起头！脸上泪水纵横，混合着污迹，一片狼藉。但那双眼睛里的迷茫和动摇彻底消失了，取而代之的是一种近乎燃烧的、玉石俱焚般的决绝光芒！
他挣扎着爬起身，踉跄着走到墙角那个被源藏踢倒、洒出大半的粗布粮袋前。他蹲下身，像对待珍宝一样，小心翼翼地捧起散落在地上的麦粒和豆渣碎块，哪怕里面混进了尘土和碎草屑，也毫不在意地捧回袋子里。
然后，他走到灶边（虽然唯一的陶锅碎了），在角落里找到一块还算平整的石板。他将石板架在几块砖头上，下面生起一小堆火。将一些麦粒和豆渣碎块倒在石板上，用一根木棍费力地翻炒、烘烤。
火焰舔舐着石板，发出噼啪的微响。麦粒和豆渣在高温下渐渐变得焦黄，散发出一种不同于煮食的、带着焦香的、更原始粗犷的气息。这气味依旧称不上好闻，但似乎少了几
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