241. 第36章

布兰温几人负责威斯汀电气相关的信息获取，尤其是接下来威斯汀晚宴上的见面，在接下来的几天内也很快安排妥当。

威斯汀的私人秘书肖恩·斯坦利倒卖威斯汀电气信息的把柄被布兰温紧紧握着，那秘书倒也聪明，眼见自己这个把柄被人抓住，没费什么功夫便妥协下来，很快便将几人与威斯汀的会面做了安排。

“见面时间被安排在晚宴中间的时间段，按照威斯汀的习惯，晚宴活动时他极少安排陌生人的私下会面，但这次是特殊情况，肖恩会说服他见我们，会面时间只有半小时，我们必须争分夺秒。”

布兰温将会面的相关信息与众人同步，此次见面人数也不宜太多，除阿灵顿教授作为学术界有影响力的人物随他们前往，跃迁者当中则只有白棘、编号011、阿莱西亚和亚伯拉罕随行。

这次晚宴本是慈善性质，鉴于威斯汀电气近期风波不断，威斯汀也不得不经常露面，本质其实是为了尽可能多地增加其曝光的公关手段，同时还能增加企业公信力，对如今的威斯汀电器来说自然必不可少。

本身晚宴上威斯汀本人并不会停留太久，他也不喜欢在宴会时会见陌生人，只在慈善拍卖后的鸡尾酒会时段，肖恩才有机会见缝插针，安排白棘等人与之私下见面。

12月10日，周四晚间6:30，威斯汀晚宴。

晚宴地点位于威斯汀在郊外的私人庄园，白棘一行五人提前在阿灵顿教授宅邸附近会面后，便一同乘坐提前租赁好的马车前往郊区。

作为一场公开性质的晚宴，除了记者等媒体人员之外，参与的人身份都显而易见，白棘几人到达庄园时，大门外已经是层层把守，查验过马车内几人的邀请函，又有着阿灵顿教授的学者身份保驾护航，守卫方才放行。

整个庄园规模很大，单花园和草坪就需要十几个园丁时时维护，娇艳的玫瑰花从和树篱被精心养护着，远处那幢蓝白相间的典型法式建筑，便是庄园的主楼，也即是宴会开设的地点。

穿过庄园修剪整齐的草坪，马车在花园的小路上走了近十分钟才抵达主楼，几人未作耽误，进入那个富丽堂皇的宅邸。

威斯汀年轻时曾参与过战争，退役后本身作为发明家，就有多项发明专利，1884年，他已通过空气制动器专利积累了丰厚的财富和工业经验，在目睹交流电演示后，决定押注交流电技术。

他有着极敏锐的商业嗅觉，为对抗爱德华和GE电气的直流电垄断，于1886年创立威斯汀电气，意在专门推广交流电系统。随着他的“电气帝国”版图扩大，巅峰时期的他曾同时运营42家公司，雇员超5万人，威斯汀电气也一度推动交流电成为全球标准。

根据硅基时间线的历史资料，1891年时威斯汀电气面临财务困境，负债率达62%，其中特斯拉的专利费占年支出28%。

彼时的威斯汀面临银行逼债，他曾试图说服投资者“交流电是未来”，但惨淡的财报却导致股价一路暴跌，也为之后双方的命运走向埋下了种子。

原时间线上，直到威斯汀失去公司控制权，被迫签署放弃全部股权的协议后，他的健康状况持续恶化，于1914年死于纽约酒店房间，而其作为特斯拉最重要的支持者，在生命的最后阶段也再无力帮助特斯拉的全球无线输电项目。

约翰·威斯汀注定会是特斯拉生命中重要的贵人，但原时间线的种种误差致使双方渐行渐远，若是跃迁者希望在这个关键时间点进行修正，威斯汀或许是比起特斯拉来说，更需要加以影响的人物。

晚宴的鸡尾酒时段已至，白棘无暇顾及身边的觥筹交错，双眼紧盯着不远处的目标人物，只等待肖恩为他们创造的那个时机。

眼前的威斯汀约45岁，头发已完全灰白，仍保留着军队式的短发，方形的下颌线条棱角分明，铁灰色鬓角修剪整齐，藏在深眼窝下的双眼仍能看出锐利之色。

白棘隐在暗处，双眼未离开中央的威斯汀，不多时，一位衣着考究的中年男性靠近他，对着他低声说着什么，便见威斯汀眉头微蹙，面上显出疲惫之态，却仍是打起精神揉了揉太阳穴，朝着那中年男性微微点头，便起身朝屋外走去。

一旁的布兰温见那头的肖恩朝着这边不着痕迹地略微点头，随即会意，对着白棘低声提醒：

“那个穿着考究的男性就是肖恩，威斯汀的秘书，看来时机到了，我们跟上他！”

会面的地点在温室，这是肖恩在宴会开始时便透露给他们的情报，几人见状便也不再耽误，一路远远随着威斯汀和肖恩的背影，朝温室的方向而去。

温室离宴会厅不远，几人走了几分钟便已经到达，此时朝温室里望去，只有威斯汀和他的秘书二人，白棘对着身旁的阿灵顿教授稍作示意，后者便率先朝着威斯汀走去。

在此之前教授确实曾与威斯汀有过数面之缘，此时见状教授便上前周旋，与威斯汀互相问候之后，便自然地将白棘几人向威斯汀逐一介绍。

有了教授在前引荐也不算突兀，威斯汀邀请几人在温室的休闲区就坐，吩咐仆人端上咖啡，谈话随即进入正题。

威斯汀本身是务实的商人，此时心知白棘几人费了心思前来会面，猜测应该是有事相商，又见阿灵顿教授从中撮合，便不再拘泥，单刀直入地询问：

“肖恩为我安排了这次额外的会面……我想你们不会只是为了寒暄，既然如此，我想也不妨说说，你们找我究竟为了什么？”

见威斯汀直接开口询问，白棘也省下了无意义的客套话，索性便从威斯汀最近烦恼之事切入：

“既然如此，那我也不与您绕弯子，我就直说了吧，威斯汀先生，关于您一手创立的威斯汀电气的财务问题，相信无需我们多说，这件事早已经不算什么秘密。

我想您身边早已经有不止一个人——不管是金融专家、法律顾问、那帮银行家……他们想必向您提了许多建

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