21. 二十一

梵烟观他步履稳健，目光清明，哪有半分醉态？方才那副样子，竟是装出来的。心下好笑，一时忘了避开，旋即就被薛盟抓了个正着。

“怎么独自在此？衣裳也不加一件。”薛盟几步到了近前，目光在她微醺的脸上一扫，率先蹙眉。

梵烟自觉理亏，小声道：“我也是出来躲清闲的，穿了鹤氅不是惹人生疑？”

一个“也”字出口，薛盟不禁唇角微勾：“这倒是。”看了看她身后那抱厦：“这地方清净归清净，寒气太重了些，不宜久待。不如随我走走？”

梵烟想了想，轻轻点头，两人一前一后，沿着抄手游廊往外走。

薛盟因她并不问去哪里，眼底闪过一丝满意，存心快走两步，果然听见后面细细脚步声急促起来，蓦然又停住，转回身时，并未得她撞入怀中，只得微嗔一睨。

薛盟被这一眼看得蠢蠢欲动，险些记不起要往哪边行，半晌赔笑道：“方才酒气上涌，姑娘勿恼。”

许久不用的旧称出口，二人俱是一怔，各自感慨万千。

梵烟按捺片刻，究竟忍不住，问：“今日能来向姑太太拜寿，固然是夫人抬举我——家主呢，不怕冷落了纤纤？”

薛盟绝知瞒不过一辈子，索性承认：“我从来不怕。”

梵烟听了，低头不语。

一时薛姑母身边丫鬟来找，见着二人，忙道：“老太太正急呢。二位快请随奴婢回去吧。”

薛盟无法，只得先同梵烟过去。

台子上戏正热闹，鼓点敲得急促，薛姑母却另于偏厅暖阁内坐着，见两人返来，总算松了一口气：“我这儿虽不怕你们迷了路，万一吹了风受了寒也不好。”

见梵烟鼻尖微红，薛姑母便向侄子道：“必是你非拉着人乱逛，瞧把脸儿都冻着了。”

薛盟也不辩解，顺着她的话道：“累姑妈挂心了，戏也不曾好生看。”

薛姑母一笑：“不过是上寿的老套曲目而已。你们自然更不耐烦听。”招招手，示意丫鬟取来一盒儿面脂，递与梵烟：“这是媃儿素日用的，将就搽搽，省得真叫风吹皴了，再烤火取暖，也要疼上好一阵呢。”

梵烟料得他们姑侄有话要说，接了盒子，起身让丫鬟领着去间壁，拿热水洗了脸，对着镜重新理妆。

这边薛姑母收回目光，犹夸：“这孩子当真难得，模样标致，行事也得体大方。怪道你来我这儿，还特意带着。”

薛盟唇角有些压不住上扬，徐徐饮了两口热茶，方说：“正因她在家向来稳妥，夫人才指派她来，姑妈怎么说得像全是我的私心一般？”

“你还跟我装样！”薛姑母笑骂一句，接着道：“如今你家宅谐宁，我纵使即刻下去见哥哥，也能有交代了。唯独媃儿的终身还没着落…”

“大好的日子，姑妈偏不忌讳！再是福泽绵长不妨碍的，也不该叫我们小辈胆战心惊。”薛盟拦住了她的话头，对她这一段心事也知道几分。

姑父在世时，在国子监谋了个掌馔的差事，虽不入流，但管着一众师生的膳食，算个有油水的位置。

后来大表哥继承衣钵，亦入国子监供职，且因略通文墨，担的是典吏一职，听着更清贵些，实惠上却差得多了。他又不善交际，搭不着真正文人雅士的边儿，现今两头不靠。二表兄更不必提。

“姑妈的意思我明白。眼下朝中正是选贤举能的时候，明春又开闱场，各地俊杰云集，届时我来牵头，邀些脾性相投的青年士子，诗酒相会，二位表兄同来掌眼，不愁没有雀屏之选。”

薛姑母连连点头：“你两个表兄不抵用，亲妹子的大事偏劳你操心。诗酒相会，结交青年才俊，对他二人确是难得的机缘。只是…”

她面带忧愁：“我只媃儿一个女儿，舍不得她远嫁——这些举人老爷于我们家而言自是高攀，但一朝跃过龙门，泰半都是要外放历练的，岂不是多年都不能再见？便是留在京里，入了翰林，一级一级往上熬，娘家帮衬不上，日子照样清苦。”

薛盟听明白了：“姑妈想是已有了人选，不知我搭不搭得上话？”

“你自然搭得上！”薛姑母脱口而出，意识到自己略显急切，忙缓了缓，压低声音：“我听说太子正议亲呢。”

薛盟拧眉笑起来：“姑妈的消息倒灵通。”

不待薛姑母再说下去，他接着道：“侄儿不妨给您透个底，宫里的意思，是从几家功臣之后里头挑。”

薛姑母当然也打听到了：“我怎敢指望汪家出个正妃？不过依媃儿的容貌、性情、才德，总能做个末等姬妾吧。”

“表妹的品貌确实出众。可宫中女眷最初的一层倚仗，仍是父兄。”薛盟琢磨一时：“不如这么着，先将诗会办起来，若有中意的最好；若果真没有，表兄们也不至全无收获，好歹混几分见面情，到那时，我再伺机向太子殿下进言。”

此事无论如何都须仰仗他施行，薛姑母哪能有异议？一口应下。少时外头脚步声响起，梵烟回来了，三人便说起别的。

话间外头复洋洋洒洒落了一地雪，轻软厚密，极类未经染色的羊绒毯。

薛盟坐到此时，委实百无聊赖，自觉尽了亲戚情份，携着梵烟告辞。薛姑母百般挽留不成，忖度着他们小儿女应有安排，不再强求，攒了一大盒子寿桃果点，专与澜序等人，千叮咛万嘱咐路上仔细。

文氏、武氏妯娌等送出二门，两位表兄复送至门前，看着人赶了马车来，薛盟护着梵烟进了车厢，又被众人拥着上去，这才挥了挥手：“外头冷，快回去吧！”

踅身再对梵烟说：“等转过这条大街，咱们自己下来走走。”

梵烟本靠着厢壁阖目养神，闻言睁开眼睛：“为何？”

“我在前边不远有几间屋子，屋前的梅花该开了，且去瞧瞧。”

薛盟所言非虚，这里的“几间屋子”确实只有三间半：一间做正房，一间做书房，一间给看屋的老夫妇住，余下半间烧水做饭。

“薛大人？怎么这时辰来了？”应门的老翁后背已经有些佝偻了，急急忙忙之下不免有些瑟缩相，一面让老妻沏茶烧饭，一面解下腰间的

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