69. 亲王失踪
昆明
平西王府的灯笼，从午间就开始往廊下挂。
红绸缠满了梁柱，金粉涂的“寿”字在日光下晃眼——说是为吴三桂贺五十大寿，府里上下却透着股不同寻常的紧绷，连洒扫的仆役都踮着脚走路，生怕踩碎了地上的影子。
管事们在穿堂里碰头，算盘珠子打得噼啪响。
“后厨要备百桌席，滇味得足，菌子、竹虫、象鼻蚌都得有，再让王爷喜欢的那几个厨子露手绝活。”为首的管家压低声音，与左右言道：“二爷说了，今晚的酒要够烈，菜要够硬，别让人觉得咱们王府怯了场。”
后厨早忙得像开了锅，土灶上炖着冬虫夏草，砂锅咕嘟着白松茸牛尾汤，蒸汽裹着肉香漫到院子里。
角落里，三个穿着粗布短打的厨子正围着个巨大的瓦罐忙碌，看着就跟别的厨子没区别，都脑袋大脖子粗的。
“山珍汤的料子备齐了？”为首的厨子往灶膛里添了块松柴，火苗“腾”地窜起来，映亮他眼底的精光。
瓦罐里码着竹荪、鸡枞、羊肚菌，都是凌晨刚从大理深山里运来的鲜货，最底下压着块不起眼的老火腿——那是用特殊手法腌过的。
“放心，每样都按规矩来。”另一个厨子正用银簪挑拣菌子，动作看似随意，实则在检查有没有被人动过手脚。
院外传来脚步声，是王府的管事来催菜。
三人立刻低下头，装作专心干活的样子，只有为首的厨子抬头应了句：“快了，山珍汤得慢炖，急不得。”
太监瞥了眼瓦罐，见里面汤色清亮，香气醇厚，没看出异样，嘟囔了句“快点”就走了。
等他走远，第三个厨子才冷笑一声，“今晚这宴，说是祝寿，实则是站队。咱们这汤，得给该喝的人。”
暮色渐浓时，百桌宴席在王府的演武场摆开。
火把照亮了吴三桂的鎏金座椅，也照亮了文武官员们各怀心思的脸。
当厨子们端着瓦罐上前，揭开盖子的瞬间，山珍的鲜香混着淡淡的药味飘散开。
火把从演武场四周的旗杆上垂下来，焰光腾腾地舔着夜空，将那“平西王府”四个金字匾额照得发亮，也照亮了席间文武官员们紧绷的脸。
吴三桂坐在最上首的鎏金大椅上，一身紫貂蟒袍，腰间悬着先帝赐的玉腰带。
他端着酒杯，目光扫过底下——云南巡抚、提督、各府知府、总兵……该来的都来了，连几个一直称病的老臣，今晚也强撑着来了。
席间的菜早换了三波，滇味的乳扇、宣威火腿炖乌骨鸡堆得像小山，可没人真有心思吃，筷子在碗里拨来拨去，眼神总往吴三桂脸上瞟。
“都愣着干什么？”吴三桂忽然笑了，声音洪亮得压过了火把的噼啪声，“今晚是本王的寿宴，没那么多规矩！来，干了这杯！”
他仰头饮尽，酒杯重重磕在案上，发出“咚”的一声。
官员们连忙举杯，酒液洒在衣襟上都没察觉。
刚放下杯，就见几个穿着素色短打的厨子端着瓦罐上前，掀开盖子时，一股清鲜的香气瞬间漫开——竹荪、鸡枞、羊肚菌在乳白的汤里浮着，底下沉着块老火腿，切开的断面隐约能看见细小红丝，像极了滇地特有的胭脂红。
“这是大理深山里的鲜货，”吴三桂指了指汤罐，“尝尝，过了这季就没了。”
巡抚刚舀了一勺，就被吴三桂的话打断：“诸位在云南待得久了，可知京里近来有些风声？”他慢悠悠地用银匙搅着汤，“说本王拥兵自重，说本王想谋逆……你们信吗？”
席间霎时静得能听见火把烧裂的声响，提督攥紧了拳头，指节发白；知府们低着头，额角的汗滴进汤碗里，溅起细小的涟漪。
“本王追随先帝三十年，从山海关打到云南，功勋能摆满一座山！”吴三桂猛地拍案，银匙“当啷”落地，“如今鸟尽弓藏，兔死狗烹？真当本王是好拿捏的？”
他目光如刀，扫过每一张脸：“今晚请诸位来，不是逼谁，是想问问——你们是愿跟着本王，守住这云南的安稳，还是想等着京里的刀砍到脖子上？”
演武场的风突然大了，火把被吹得噼啪作响，将众人的影子在地上拉得忽长忽短。
有人端起山珍汤一饮而尽，抹了把嘴高声道：“末将愿追随王爷！”
紧接着，附和声此起彼伏，像滚雪球似的越来越响。
吴三桂看着席间渐渐统一的神色，嘴角勾起一抹笑意，又舀了一勺山珍汤。
汤里的山珍鲜得发甜，可他尝着，却像尝到了血的味道——这场宴，这碗汤，从一开始就不是为了祝寿。
远处的更夫敲了三更，王府的灯笼在风里摇晃，映得演武场像片燃烧的火海。
而那几个翻云会的厨子，已经悄然退到了后厨，三步两步，就没了踪影。
与此同时，京城里，丢了建宁长公主和她的儿子。
一夜之间，府上只剩下病的要死的吴应熊。
带兵前来府上拿人的刑部主事也麻爪了，赶紧回去禀报。
宫里头，康熙本来要走一波流程，开春是要拿那平西王世子祭旗的。这般，来的才会是刑部。
没想到世子还在，长公主丢了。
无独有偶，草原上，科尔沁与巴林丢了两队送货的人马。
这本是入冬前最后一批日用物资，分别送漠北和漠西的，价值甚巨。
秋末的草原已经带了霜气，巴林部和科尔沁的帐篷连在一起，像两朵挨得极近的云。
前几日，太皇太后刚调解完两部的商路争端，正坐在主帐里喝茶，看着内务府的运输队伍与两位亲王的人交接——茶砖堆成小山，盐袋白得晃眼，还有些江南来的绸缎，在风里飘得像花。
“还是皇额娘有办法。”雅图公主笑着给母亲添茶，她的丈夫卓礼克图亲王正站在帐外，指挥着手下清点货物。
这次交易要分两路走，一路往漠北，一路去漠西，都是肥差，他特意派了自己最得力的副手，连随身的腰牌都给了那人。
阿图公主的丈夫巴林郡王也不含糊，他拍着胸脯跟太皇太后保证：“您放心，这趟路我们走了十来年，闭着眼都能摸到地方。”他让心腹揣了部落的令牌，说凭这个，沿途的哨卡都会放行。
太皇太后点点头，目光扫过帐内的太后和皇后珠兰，“有他们盯着，这商路就能稳当些。”
可谁也没料到，这稳当竟碎得这样快。
先是往漠北的队伍没了消息，按说这会儿该到土谢图汗部了，却连个报平安的信使都没回来。
接着，去漠西的那队也没了音信，像是被草原的风卷走了，连点痕迹都没留下。
两位副手都是跟着主子多年的老人，别说货物，就是他们自己，亲人都在部落，也绝不可能见利忘义就这么凭空消失。
“岂有此理！”卓礼克图亲王气得摔了马鞭，在帐外踱来踱去。
太皇太后、太后、皇后都在这儿看着，他的人丢了，脸都被踩在地上了。
巴林郡王也红了眼：“定是哪个不长眼的部落动了手！”
两人没等太皇太后发话，各自点了五百骑兵，带着弓箭和刀，气势汹汹地追了出去，同去的还有恰好来朝见的科尔沁三等台吉阿郁锡。
“天黑前定把人带回来！”这是他们临走前撂下的话。
雅图公主站在帐口，望着丈夫的背影消失在远处的沙丘后，心里突突地跳。她的长子没了后，连着得了三个女儿，还没有承爵之人，总是没有安全感。
阿图公主紧紧攥着帕子，指尖都掐白了：“不会有事的，他们马术好，又带着兵……”话虽这么说，声音却发虚，总有些不好的预感。
可太阳落了又升，升了又落，别说人，连一根马毛都没回来。
三五天不见报信的人影，骑兵队也失踪了……
雅图公主瘫坐在毡子上，不敢相信自己的耳朵。那是她的丈夫，是科尔沁最勇猛的骑手，在这片草原上，谁不给他几分面子？怎么会说没就没了？
阿图公主扑到太皇太后面前，眼泪唰地就下来了：“皇额娘，他们……他们怎么会没消息？巴林部的地界，谁敢动我们的人？”
帐内一片死寂，只有帐外的风呜呜地叫，像在哭。
太皇太后端着茶杯的手微微颤抖，茶盏里的水晃出了圈涟漪。
太后别过脸，眼圈红了——漠南之外，到底藏着什么？竟能让两支精锐队伍，连个求救的信号都发不出来？她求救似的看向上首的太皇太后，怎么这趟归家如此不顺。
珠兰看着两位公主煞白的脸，面上仿佛也沉得厉害。
雅图忽然抓住阿图的手，声音发颤：“去找，我们自己去找！”可话刚出口，她就软了——她们连人往哪走的都不知道，这茫茫草原，找谁去？可若是丈夫没了，她在草原上真的就没有依靠了。
秋霜落在帐篷顶上，结了层白。两位公主望着丈夫消失的方向，第一次觉得，这片她们熟悉得不能再熟悉的草原，竟陌生得让人害怕。
她们的丈夫，怎么就失踪了？！这简直令人不可置信，即便部落冲突再剧烈，也不会有人对亲王郡王下手的。
这样的烈度，是要打部落大战了。
很明显，这已经超出了两位公主的应对范围。
“不可以回去求援。”雅图公主坚决不同意阿图公主所说，回去部落调兵之事。
她不比阿图，有个十几岁的儿子。她无子，若是丈夫失踪之事传回去，一旦被有心人利用，部落内部动荡，极有可能自己这边要损失不少草场和牛马，甚至丢掉亲王爵位，手上控制的商路也要被迫分给其他旗的人。即便丈夫再回来，也难以回转了。毕竟，丈夫的侄子鄂齐尔，这个与阿图之子同名的家伙，一直对爵位和财富虎视眈眈。
现在朝廷的精力在南，很难抽出手来管她们的。也许，当真是有人要趁着这个空档搞事。雅图公主不相信，没有内鬼的话，自己丈夫怎么可能在漠南的草原上失踪。
“必须封锁消息，咱们慢慢找。”雅图公主稳住妹妹阿图公主，期期艾艾的看向太皇太后，“皇额娘，请您让朝廷大军入草原探查吧。”
太皇太后脸色越发难看，她们一行人出来，也没带多少人马。草原的权力棋局上，没有哪一步是只为“情分”落子的。
此刻，听闻消息赶来的宣妃，她的眼泪像断了线的珠子，砸在毡毯上都带着颤。
她扑在太后面前，指甲几乎要嵌进自己的掌心：“太后！我阿爸也在里面啊！他是来朝拜太皇太后的，不过随着一起出去一趟，怎么就……怎么就没了消息？”她抬起泪眼，脸上满是血丝，“我要去找他，就是掘地三尺，我也要把阿爸找回来！”
太后搂着她发抖的身子，自己的眼泪也止不住地掉。
“傻孩子，傻孩子……”她拍着宣妃的背，声音哽咽，“现在不是冲动的时候，咱们不能大意啊。”她抬眼望向主位上的太皇太后，眼神里满是求助——这么多亲人失踪，她们娘几个被困在草原上，进也不是，退也不是。
宣妃顺着太后的目光看向太皇太后，泪眼朦胧中，只见老人家捏着佛珠的手指关节泛白，平日里温和的眉眼此刻像结了冰的湖面，凝重得让人喘不过气。
帐篷里静得可怕，只有宣妃压抑的啜泣声，雅图姐妹偶尔的喘息，和太皇太后捻动佛珠的“咔哒”声。
“有胆子动咱们的人，还做得这样干净利落……”太皇太后缓缓开口，声音不高，却带着千钧之力，“漠北那些部落，哀家打交道几十年了，没这个豹子胆。”她顿了顿，佛珠在指间转得更快，“最有可能的，是漠西的人。”
太后坐在一旁，攥着帕子。太皇太后的话像一把钥匙，解开了她心里的疑团，是了，定然是漠西那群讨厌的蒙
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