30. 盗粮

粮仓设于京城以北，周边人迹寥寥，除平仓令奉命看守巡查外，平日罕有人声。

今日粮仓前却挤满了人。

人群最前，村民陈七手握锄头，怒视躲在门后的平仓令，粗声道：“你这贼人日日征粮，连我家过活的粮食也收了去，这是要活活饿死我一家老小！”

陈七妻子柳翠怀抱稚儿站在一旁，面色憔悴：“官爷，可怜我孩儿年幼，留一口米粥与我也好。”

人群里有人叫道：“柳娘！你莫求他！这帮伥鬼，良心早被狗吃了去！”

“左右都是死！不如抢回我们的粮吃顿好的！死也要做个饱死鬼！”

“走！走！”

群情激奋，一众青壮男丁挤上前去，作势要破开粮仓大门。

大门摇摇欲坠，忽有一道马鞭凌厉地挥出，人群惊叫四散，押粮官驭马奔来，怒吼：“何人在此作乱！”

马鞭挥舞，在领头陈七黝黑干瘦的脸上拉出可怖的血痕，他大叫一声，痛得倒地翻滚。

眼见自家村民受了伤，一众百姓怒火更炽，当即挥起手中农具冲上前去，与押粮官手下的人撞做一处。

押粮官寸步难行，心头惊怒交加，扬起马头吼道：“征粮乃朝廷之命！再有抵抗者，以聚众倡乱论处，格杀勿论！”

“在那！”一个村民指着押粮官身后车马，叫道，“咱们的粮食在那！”

“去把粮食抢回来！”人潮瞬间变了方向。

押粮官挥起马鞭，拼力驱逐涌上前的人。

大哭、喝骂、痛吼，村民饿了多日，又被征走最后的口粮，绝望之下顾不得马鞭加身，纷纷拼了命向押粮车挤去。

押粮官震怒不已，狠狠一踢马腹，纵马冲踏村民：“无知小民，安敢违抗朝廷之命！”

烈马四下踩踏，躲避不及的人群死伤大半，粮仓前鲜血四溢，哭嚎震天。

布满血土的手伸向天际，远望宛如炼狱。

混乱之中，柳翠被陈七奋力推向一旁，受惊的马纵踏而过，陈七尚未来得及收回双手，便被烈马冲撞在地，头一歪，没了声息。

柳翠抱着啼哭的孩子，怔愣地看向丈夫死不瞑目的脸。

土腥味的风掀起她枯黄的乱发，她茫然转头，眼底映出烈马扬起的双蹄。

她发出惊叫，终于明白眼前并非噩梦。

烈马近在咫尺，柳翠慌不择路地向一旁逃开，却被逃散的人群踩了布裙，她摔倒在地，痛呼一声，拼死护住怀中稚子。

她绝望地蜷缩身体，颤抖着等待马蹄落下。

一声鞭响。

身前忽起急促的痛叫，方才威风凛凛的押粮官捂脸摔落在地，那马失了控制，扬首一转，掠过柳翠身旁，一路朝粮仓外奔去。

柳翠惊魂未定，恍惚看向押粮官身后。

平仓令与押粮吏员不知何时跪倒在地，齐齐参拜：“参见大人。”

孟倾俯视着挣扎行礼的押粮官，手中马鞭尚有血水滴落。

他下马，看一眼血土满面的柳翠，又看向死状凄惨的陈七，狠力拎起押粮官，扔给身后衙役。

“带回去。”孟倾冷冷道，“纵马冲踏百姓，押赴有司依律论刑。”

押粮官镣铐加身，无力喊着冤枉，被半死不活地拖去一旁。

平仓令心惊胆战地移开眼，膝行向前：“大人，刁民野蛮，阻碍朝廷征粮，押粮官也是逼不得已，才出此下策。”

“大人明鉴！”柳翠满面泪痕，跪地叩首道，“押粮官昨日一早便来村中征粮，我们连一口米都留不得，实在是被逼无奈，才来仓前求回我们的粮食。”

平仓令喝道：“押粮车上的粮食分明是由我仓廪调出，你这泼妇，怎有脸在此颠倒是非！”

柳翠嘴唇颤抖，咬牙叩首：“民妇若说半句虚言，就叫天打雷劈，不得好死！”

她衣衫褴褛，裙间满是丈夫的血，稚子不明悲苦，只见娘亲哭泣，便也在她手边嚎啕：“娘！”

稚子哭嚎哀哀，在场幸存村民听了，无不垂首落泪。

衙役班头见状，亦是面露不忍，向孟倾请道：“大人，该如何处置闹事百姓？”

半晌无应答之声，班头抬头看去，见孟倾转身走至押粮车旁侧，不由跟上再请：“大人？”

几声大人叫醒了茫然哭泣的稚子，他摇晃起身，从班头身前跑走。

他想去拉娘亲衣袖，不小心看见一地血水，吓得晕头转向，竟一头朝粮车边的人撞去。

*

孟倾正专心观察麦子色味，忽然身形一晃，腿边多了个不到腰高的孩童。

他低头，那孩童亦仰头看他，两只圆眼还带着泪，茫然抽噎一声。

班头慌忙要拉开稚子请罪，孟倾摇一摇头，放下麦子，抱起孩童向柳翠走去。

柳翠以为孟倾怪罪小儿冲撞，面色一变，急道：“小儿年幼不懂规矩，还请大人不怪。”

孟倾吩咐衙役扶起柳翠，将孩子递入她怀中：“敢问夫人，昨日押粮官以何等名义征收粮食？”

柳翠愣了一愣：“听押粮官说，是送往辽……辽。”

她记不住那些文绉绉的旨意，只说：“送去给那些军爷。”

孟倾略一点头。

他转向平仓令：“朝廷有旨，辽东粮草由仓廪调拨，谁准你矫作圣意，擅自征索百姓粮食？”

平仓令争辩：“大人明察，押粮车上的粮食确是我仓廪送出，并非从他村中征来！”

“事到如今，你还敢狡辩。”孟倾目光沉沉，“仓廪所储皆为陈粮，那押粮车上分明是新收不久的粮食，难道是你从粮仓里变出来的不成？”

平仓令情知不妙，嗫嚅许久方道：“下官，许是下官记差了，那粮食……”

孟倾不再看他：“将平仓令与押粮人等押解候审，送去刑部听候发落。”

平仓令惊慌失措，挣扎着喊道：“小的只是奉命行事，有人指使小人倒卖粮食，再从百姓处征索粮食补足缺额，小的不敢隐瞒大人，大人恕罪！”

“孟郎中！”前去查粮的户部官员匆匆走来，手中抓着一捧稻草，“粮堆下全是稻草，真正的粮食只有一层，根本凑不足所需数量。”

“大人！大人！”平仓令抱住孟倾的腿，涕泗横流，“小的愿戴罪立功，协助大人捉拿蠹贼，大人！”

“带下去。”孟倾吩咐衙役，“严加审查。”

班头待押走犯人，看一眼仍失魂落魄的村民，犹豫道：“孟郎中，这些村民又该如何处置？”