54. 阴霾
王朗看着钦差大人如山岳般沉默却压抑着滔天怒火的背影，眼中飞快地闪过一丝难以捕捉的得色，随即被更深的“哀戚”覆盖：“大人...保重身体啊...下官...下官这就再去增派人手...扩大范围...”
“不必了。”齐元的声音冰冷如铁，斩钉截铁，终于转过身。他的目光没有看王朗，而是投向无尽的黑暗，仿佛穿透了并州城的城墙，锁定了那真正的目标。
玉佩衣物是饵，是要将他堂堂钦差和所有力量死死拖在这条冰冷的河里！
康王谢承翊，绝对没有死！他就藏在忻州这潭浑水的深处！而那些藏匿他、操控这一切的幕后黑手——比如眼前这个“尽心竭力”的王通判。
正躲在暗处，用一条条人命、一个个圈套、一次次消耗，嘲弄般地阻挠着他！
这已不是简单的失踪案。这是一场精心策划的、针对朝廷权威的、步步杀机的围剿。
王朗被齐元眼中那冰冷的、洞悉一切的目光刺得一哆嗦，下意识地垂下了头，后背瞬间又被冷汗浸透。方才在河边指挥若定的“忠臣”面具，裂开了一道细微的缝隙。
......
夜色如浓墨般泼洒下来，笼罩着疲惫不堪的队伍。
齐元拖着灌了铅似的双腿，每一步都沉重无比。河岸边的搜寻彻底宣告失败，无功而返的压抑弥漫在每个人心头。
他像被抽走了所有精气神，沉默地带领众人回到了灯火暗淡的忻州衙门。
跨过高高的门槛，穿过寂静的回廊，齐元步履蹒跚地踱入偏厅。
支撑身体的力气终于耗尽，他几乎是跌坐在太师椅上，发出一声闷响，整个人深深地陷了进去，仿佛被无形的重担压垮。
仆役小心翼翼地奉上热茶，茶香袅袅，却丝毫驱不散齐元眉宇间的灰败与沮丧。
他无力地摆了摆手，示意仆役退下，随即重重地、仿佛要将胸腔里所有郁结都吐出来般，叹息了一声。
那叹息声在寂静的厅堂里显得格外沉重。
王朗一直不动声色地跟在后面，此刻见时机成熟，立刻换上忧心忡忡的表情上前两步。
他刻意放轻了声音，带着恰到好处的体贴劝慰道：“齐大人，您千万要保重身体啊！康王殿下吉人自有天相，况且陛下给的期限尚有富余，您实在不必如此忧心过度。下官等必定竭尽全力，协助您找到康王殿下下落！”
他语气恳切，字字句句都像是发自肺腑。
齐元缓缓抬起头，眼底是浓得化不开的绝望，声音干涩沙哑：“王大人...若康王殿下当真是不慎落水，尸骨无存，叫我如何寻找？陛下严旨，活要见人，死要见尸...可如今，茫茫大河，线索断绝...”
他越说越激动，猛地一掌拍在身旁的硬木桌案上！“砰”的一声巨响震得茶盏都跳了起来，茶水溅湿了桌面。
那一下饱含着愤懑、不甘，更有对任务失败后可能面临的雷霆之怒的深深恐惧。
王朗被这突如其来的巨响惊得眼皮一跳，但随即嘴角在齐元看不到的角度，极其短暂地、得意地向上一勾。
猎物已经彻底掉进了绝望的陷阱，这感觉让他浑身舒畅。
他迅速收敛那丝泄露的情绪，脸上堆满更为浓烈的关切，甚至主动上前一步，伸出双手紧紧拉住齐元放在桌上的冰凉手掌。
“齐大人！您的忧虑，下官感同身受！”王朗的声音提高了些，带着一种同仇敌忾的激昂，眼睛里闪烁着精心演练过的“真诚”光芒，仿佛要溢出泪水。
“请您务必放心！陛下将此重任托付于您，便是对您的信任！下官在此立誓，必将动用忻州所有人力物力，穷尽一切手段，哪怕掘地三尺，也定要助您找到康王殿下！绝不让您空手而归！”
他用力握着齐元的手，似乎要将自己的“决心”传递过去。
齐元涣散的目光仿佛被他这番“铿锵有力”的誓言唤回了一丝光亮。
他干涩的眼眶微微泛红，隐隐有泪光闪动，也下意识地回握住了王朗的手，带着溺水者抓住浮木般的感激：“多谢…多谢王老弟！患难见真情，你这份心意，这份鼎力相助，齐某人…铭记在心！”
看着齐元这副依赖感激的模样，王朗心底那股得意几乎要冲破喉咙。
他强忍着大笑的冲动，深深低下头，借着这个动作掩饰眼中一闪而过的鄙夷和算计成功的快意。
当他再抬起头时，脸上只剩下谦逊和些许“不好意思”：“齐兄言重了！此乃下官分内之事！”他特意将称呼从“大人”换成了更显亲近的“齐兄”，仿佛两人已是共患难的交心知己。这份虚伪的亲昵，此刻在齐元绝望的眼中，却成了唯一的慰藉。
......
王朗回到府邸，官袍被汗水浸透，紧贴着后背，散发着忙碌整日的酸浊气息。
婢女们无声地迎上，熟练地为他褪去沉重的官袍，换上一身柔软舒适的锦缎常服。
冰凉的绸缎触碰到皮肤，带来一阵舒爽。王朗长舒一口气，陷进宽大的紫檀木太师椅里，浑身骨头都发出了满足的喟叹。
他接过热茶，氤氲的茶香瞬间驱散了喉咙的干渴，他惬意地啜饮一口，任由那股暖流蔓延四肢百骸。
室内烛火通明，映照着奢华陈设。门口人影一晃，师爷躬着身子悄无声息地溜了进来。
他脸上堆着惯常的谄媚笑容，先是挥手屏退了侍立的婢女，待房门掩实，才凑近几步，压低了声音：
“大人辛苦了！这近一个月，自打那位钦差齐大人驾临忻州，您可是夙兴夜寐，脚不沾地啊！”
师爷的语气充满关切，
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