56. 放榜在即，舞弊案发

都察院副都御史，李家。

书房里，李司翻开西南送来的卷宗，在“贪墨军饷”四字上顿住，朱笔一圈，晕开一团红。

西南剿匪，持续多年，耗费的银两不计其数。

每次朝议时，户部一提起这事，皇帝会直接打断，听不下去。直到前几日，皇帝本就龙体欠佳，一听这话，顿时责问户部，一共花了多少银子在剿匪上。

户部尚书对答如流，却只让皇帝更愤怒。

当即，皇帝要求清查这些年军饷的去向，不可漏掉任何一笔。

核算完了军饷去向，接下来，便是大规模清算贪墨……

经过内阁首辅李经章的推举，此差事，落在了李司的肩上。

可是李司感到棘手，军饷里头大有文章，他可不敢得罪那群舞刀弄枪的武夫，怕小命不保。

他也不敢怠慢查案，万一得罪李经章，只会更难受。

于是李司想出了对策，先拖着吧。等拖过了京察年，再和李经章商量，揪几个替罪羊顶上，军饷案就算了结。

李司左耳发痒，抬手就摸到一个豁口子。

这道伤，是被个粗鄙的农女咬的，名叫游宜。那女子性烈，李司想纳她为妾，可惜此女的父亲游怜泉不领情，如今，游怜泉已经被李司逼走，正在西南任剿匪巡抚。

且等来日，游怜泉便是军饷案的第一个“替罪羊”！

正暗自得意。

管家掀帘进来，“大人，夫人在廊下等着，说有要事。”

李司眉头一皱，把朱笔一搁，“当”的一声脆响。他起身走到廊下，李夫人正攥着绣帕来回踱步，看似有几分焦虑。

李夫人听见动静，回头见李司来了，立刻迎上前，“夫君，湖西举子周慕，找上门了，就在前厅候着，还带了好些礼物，说是‘同乡礼’。”

“让他马上走。”

李司腰间的玉带钩是和田玉做的，雕着莲纹。去年他到李首辅家送年礼，得到这份意义不凡的回礼，“会试阅卷期间，他一个举子来干什么？不怕连累本官？”

“走不得啊。”

李夫人拉他的袖子，压低声音，“那周慕说了，是李首辅在西湖私学的捐助人之子，他还提了湖西办学的事，说父母给李家私学捐的银，超过十万两……”

李司听了这话，转身的脚步彻底停住。

湖西的几间私学，是内阁首辅李经章牵头办的。自己在湖西的家人是小门小户，他姐姐家挂着“私学监事”的名，每年能分些虚头巴脑的明账，但私学的真正账目是碰不着的。

此刻李司听周慕提这个，心里有几分不耐，也有几分期待。周慕家能捐十万两银，怕是真有些家底，他不舍得轻易放走周慕这条大鱼。

李司盘算着，转身往前厅走。

跨进门槛，他见一个锦袍的年轻公子从椅子上站起来。

周慕的锦袍色泽清浅，领口袖口滚着银线，十分精致。

他脸上堆笑，双手捧着礼物匣子，对李司躬身道，“学生周慕，见过李大人！久闻大人清正廉明，今日得见，果然气度不凡，比坊间传的还威严。”

李司没接匣子，只在主位上坐下，端起茶抿一口。

丫鬟招待周慕的茶水，是雨前龙井，看来也懂人情世故。只是这茶入口微苦，李司心里的烦躁被扩大了些。

李司捏着眉心，“周举子远道而来，心意本督知道了，但会试期间私见官员，于理不合。你还是早些回客栈吧。”

话音落下，周慕反而往前凑了半步，大有死皮赖脸的架势，“大人，学生此次来，不单是为同乡情谊。湖西那私学，学生父母前后捐十万两白银，去年冬天，给京城中的各位大人添炭火，也是学生家出的钱。学生想着，都是同乡，该来给大人问声好。”

李司放下茶，略了他一眼，“那是你们孝敬首辅大人的，与本督无关。”

周慕眼睛一亮，接话道，“大人这话就见外了！首辅大人和您都是咱们湖西的仰仗，学生今日见到李大人，还想着，让人捎信回湖西，让父母给大人姐姐家捐一座功德牌坊，刻上‘兴学育才’的功绩，让全乡人都知道大人一家的善举！”

李司的喉结滚动，端起茶又喝了一大口。

功德牌坊是读书人看重的脸面，他自己寒窗苦读十多年，虽考中状元，也没钱在老家立牌坊。

对周慕的提议，他是动心了的，但面上依旧绷着，眉头皱紧。

“本督岂会为这些外物所动？周举子，你若真有才华，朝廷自然会录用，何须走这些旁门左道？”

这时，周慕把木匣子往桌上一放。

随着“咔嗒”一声，铜扣弹开，里面铺着锦缎，放着好几幅卷轴。

周慕展开其中一幅，卷轴上的木香散开，“大人，这是学生家传的字画，是前朝米芾的《蜀素帖》摹本，虽不是真迹，却也是名家手笔。学生知道大人爱才，若能得大人引荐，见一见主考官张大人的侄子，张质公子，学生定当好好表现，绝不给大人丢脸，也不辜负大人的提拔。”

李司的目光在字画上扫了一圈，碰了碰卷轴边缘。

宣纸触感细腻，墨色浓淡相宜，确实是好摹本。他心里的天平渐渐倾斜，却还是板着脸，“也罢，本督看你也是个有心向学的，就给你一个机会。但你记住，本督看中的，不是你这些字画，是想为朝廷选才。”

周慕连忙点头，把匣子盖好，推到李司的手边，“学生明白！全凭大人安排！大人的恩情，学生记一辈子！”

事情谈妥了。

周慕跟着管家离开，到了府门前，他叫住准备进门的管家。

管家一向攀高踩低，因为李司不待见周慕，便也不给周慕好脸色，只冷道，“公子还有事？”

“老管家，您能否行个方便，知会一声？李大人预计何时安排见张质公子？”周慕急切道。

管家不耐烦，“大人自有安排，你急也没用。”

周慕赶紧摸出一张五十两的银票，塞进管家手里，“一点小意思，您拿着买茶喝。劳烦您多通融，学生得不到准信，实在没着落啊。”

管家捏了捏银票，脸色缓和了些，凑到他耳边，小声道，“也就是今日了。午膳过后，你去千家胡同边上的‘不足斋’旁边巷子里等，到时，会有人来接你。记住，别多问，别跟人说，否则出了事，谁也保不住你。”

周慕连忙点头，笑着躬身，“多谢您！学生记住了！”

管家揣好银票，挥挥手，“赶紧走吧，别在府门口杵着，让人看见不好。”

心中想着事，周慕穿过近道，走回了客栈。

进门的时候，他听见里面吵吵嚷嚷的，再往里看，客栈掌柜正揪着一个布袍发白的举子，只往外推。

那举子怀里抱着打了补丁的蓝布包袱，头发乱蓬蓬，额发沾着汗，满脸是正气。周慕认出来，这人正是之前住在他隔壁的同年举子，江陵乡试解元，姜归。

“你赶紧滚！没钱付房费还敢来要东西？你当客栈是慈善堂？”掌柜的唾沫星子喷在姜归脸上，推搡着姜归的肩膀。

姜归不肯松手，反手拽着掌柜的胳膊，带着哭腔，“我那支狼毫笔还在房里！是我哥卖了家里的牛给我买的，你不能扔！那是我唯一的好笔了！”

周慕站在旁边，直皱眉头。素来，他瞧不上姜归这种穷酸举子。

吃饭只啃干麦饼，衣服打着补丁，连茶水都只要免费的白开水。

可周慕又怕此刻不帮忙，将来姜归入仕了，要记恨他，只好上前一步，清了清嗓子，“掌柜的。”

掌柜回头一看是周慕，脸上立刻堆起笑。

那笑容比刚才对姜归的凶样差了十万八千里，“周公子！您有什么吩咐？”

“让他去房里找找吧，”周慕指了指姜归，语气淡淡的，“不过是一支笔，找到就了了，别在门口吵吵，影响客人。”

掌柜听言松开了手，拍拍姜归的衣裳，口气软下来，“姜举子，既然周公子都为你说话了，你赶紧上楼，找到就走啊！可别再耽误我做生意！”

姜归转头看向周慕，忙上前拱手，袖上的补丁十分显眼，“多谢周兄！今日若不是你，我这笔怕是真要不回来了。”

周慕点了下头，没再理他，也往二楼走。

他的靴子踩在楼梯上，发出吱吱呀呀的乱响，让他心里更堵得慌。

大家都说京城百般好，挤破脑袋都要来京城。

可谁知道呢？到了京城，想说上话，被人看得起，还是要靠银子。

周慕想着刚才，他给管家塞银票时，管家那副见钱眼开的样子，还有李司假正经的嘴脸，全部都让他觉得恶心。可他又没办法，若不找李司帮忙，凭他的本事，怕是连会试的榜都上不了，还能有什么更远的前程？

周慕上了两级台阶，听见身后姜归的声音，“周兄怎么了？像是有心事。是不是遇到什么难处？”

周慕回头，扯了扯嘴角，露出一个比哭还难看的笑，“没什么，你不懂。”

这时，伙计端着托盘路过。

那托盘上放着两碟小菜，一碟嫩羊肉，一碟拌凉瓜。

伙计笑着问，“周公子，午膳想吃点什么？小的这就去吩咐厨房，做您爱吃的松鼠鳜鱼？”

周慕摆手，烦道，“不用了，我没胃口。”

姜归跟在后面，见周慕如此，从包袱里摸出一个干硬的麦饼。

麦饼用粗面做的，上面沾着点糠，因为时日太久，边缘已经有些发黑。

姜归把饼递过去，“周兄是不是银子不够用？我这还有饼，你先垫垫。它虽然不好吃，却能顶饿。”

周慕的目光落在麦饼上，胃里一阵翻腾。

从小锦衣玉食，周慕哪里吃过这种粗粝的东西？

他连忙摇头，后退半步，“我一会约了人吃饭，现在不饿。”

说完就快步上楼，“砰”的一声，关上了房门。

姜归站在原地，手里捏着麦饼，饼渣直往下掉。

他缓了一会，想起下楼找掌柜要房门钥匙，刚才掌柜只说让他找，却没给钥匙。

“钥匙？”

掌柜的在柜台后拨算盘，“噼里啪啦”的，头也不抬，“你住的那房间早租给别人了！新客人去买东西了，要找也得等新客人回来，你要是愿意，自己在这等着吧！”

姜归没办法，只好在客栈门口的长凳上坐下。

才三月的天，不知怎么竟然有些晒。

姜归的脸被太阳晒得发烫，也越来越口渴。

到了午膳时间，客栈里飘着红烧肉的香味，勾得姜归的肚子咕咕叫，他摸出自己的麦饼，咬了一口，干得咽不下去，只好找掌柜去要一碗白开水。

“给给给，赶紧喝了走！别在这占地方！”

掌柜的不耐烦，把粗瓷碗往他面前一推，里面的水差点洒出来。

姜归心疼地咋舌，端起碗来，大喝一口，听见旁边桌的两个举子在说话。

青布袍的举子，一个凑到另一个的耳边，“听说了吗？主考官张伦大人的侄子张质，就住在后面一条街的千家胡同！”

另一个点头，“知道知道……我昨天想去拜访，刚到门口就被他家门房轰走了，说什么，放榜前不见客。”

第三个举子也加入进来，叹了口气，“我也去了！那管家说的更严重。什么，会试是为国选才，不能走旁门左道。看来张大人叔侄都是公正人，咱们啊，还是靠真本事吧。”

姜归在旁听了，心里一阵佩服，喃喃自语，“张家叔侄真是清正！京城有这样的考官，才是读书人的福气！”

“清正？”

过道上飘来一个声音，是这客栈的伙计。

他端着空碗走过，嘴角挂着冷笑，眼里满是不屑，“举子大人，你还是太年轻！张家表面上不接拜访，实则，是你们没找对门道。所以说，没门道，就算你有天大本事，也未必能中榜。”

姜归忙放下碗，抓住那伙计的胳膊，问道，“什么门道？难道还有别的说法？你跟我说说！”

伙计的冷笑声更大，“你都没钱付房费，告诉你，也没用。再说了，这事要是传出去，我这命就没了。别问了，赶紧找你的笔吧。”

说完进了后厨，再也没出来。

桌边的姜归却越想越好奇。

他吃完了饼，拿上空碗，想去柜台边找掌柜继续打听，就见周慕从二楼下来。

周慕肩上背着一个布包，鼓鼓囊囊的装着不少东西，快步到柜台前，扔给掌柜一锭银子，“结账！我今天就走！”

掌柜的接过银子，掂了掂，笑开了花，“周公子不再住几天？放榜前，好的客栈都很紧俏，你搬走了，怕也找不到更合适的了。”

周慕口气生硬，“我有地方去。”他的脚步匆匆，肯定在赶时间。

姜归放下空碗，对掌柜的说，帮忙找到他的笔，必有重谢。而后，他追着周慕跑出了店门。

“周兄要去哪？难道去把字画卖了？你这些字画我看过，全是珍品，卖了可惜！”

周慕斜了他一眼，脚步没停，“你又没钱借给我，少管我的事。”

他扬手招来一辆马车，车夫一甩鞭子，马车哒哒跑远，扬起一阵尘土。

姜归站在客栈门口，疑窦丛生。

周慕刚才说约了人吃饭，怎么背着包裹，退了房？看周慕急匆匆的样子，不像是去吃饭，倒像是去见人，送礼。

他再一想，客栈伙计说了什么“找对门道”。

周慕背着的包裹，那么鼓，是不是他找到见张质公子的门路了？

姜归好奇心起，咬咬牙，拔腿往马车走的方向追。

可他两条腿哪里跑得过马车，刚跑过一个拐角，见一辆眼熟的马车停在路口。

车帘掀开，一个浅粉衣裙的女子探出头。

女子挽着简单的发髻，别一支珍珠簪，正是朋友游乘的未婚妻秦徐。

“姜兄？”

秦徐也认出了他，忙让车夫勒马，“怎么跑得满头大汗？可是出事了？”

姜归喘着气，扶着马车，指着前面尘土飞扬的方向，“朋友……朋友的马车向那边走了，我担心有问题，必须追上去……”

秦徐眉心一皱，想了想，对姜归说，“男女有别，我不能让你上马车。你牵一匹马走，骑着追上再说。用完送回我的书局，别弄丢。”

姜归道了谢，翻身上马。

不过他这辈子还是第一次骑马，马身颠簸得厉害，他紧紧拽着缰绳，身子摇摇晃晃，好几次差点摔下来。幸好这马性子还算温顺，走了一段路，他渐渐掌握诀窍，稳住身形。

追着看准的方向走了不远，见周慕的马车停在一条窄巷口。

巷子没人，只有一个管家装扮的人站在那，手拿着一本册子，像在等什么人。

片刻，周慕从马车下来，把背上的布包递给管家。

管家打开，露出几幅卷轴，正是周慕从客栈带出来的字画。

这两人说了几句话，管家就引着周慕上了另一辆黑漆马车。

姜归见他们又要走，忙催马跟上，不敢靠太近，只远远地跟着。

马车走了约莫一盏茶，停在一座宅院前。宅院的门朱红，门上挂着一块匾额，写着“张府”两个字。

果然是张质公子的住处。

姜归心惊，想再靠近些，院门开了，有人走了出来。那人穿藏青官袍，左耳缺了一块，正是传闻中的都察院副都御史，李司。

周慕见了李司，对着李司拱手，腰弯得像个虾米，“多谢李大人！”

李司说，“没人知道你来这儿吧？”

周慕回话，“学生很小心，记着您的话，不想给您添麻烦。”

听到这里，躲在巷子里的姜归，眼睛猛地瞪圆。

都察院副都御史，李司，他怎么也在这里？看起来，李司就是外人说的“门道”。

姜归捂着心跳，躲到旁边的老树后，树干足够粗，正好能挡住他的身影。

他安静得屏住呼吸，耐心地等待，不多时，李司和周慕从张府出来，而周慕肩上的布包已经没了。

李司拍拍周慕的肩，语重心长，“你回客栈等消息，放心，本督会帮你安排。记住，别跟任何人提今天的事。”

周慕连连道谢，上了马车离开。

李司等他走远，带着管家走向另一个方向。

姜归悄悄跟在后面，听李家的管家低声说：“大人，还有三个湖西的举子在府上等您，说也想求您帮忙，都带了不少东西。”

李司的脚步顿了顿，“怎么只有湖西的？其他地方的呢？比如江南、岭南的举子，就没一个来的？”

管家忙道，“暂时没有，不过小的已经让人去传话，说，只要有才华，愿意孝敬大人，大人就愿意帮他们。”

这会儿，李司的脸色才缓和些，“算你懂事。记住，咱们这是为朝廷选才，不是收礼，明白吗？”

管家点头，“明白！大人是伯乐，这些举子能遇到大人，是他们的福气！”

姜归躲在后面，听得胃里一阵翻腾。

什么为朝廷选才，明明是收受贿赂。

忽然，旁边巷子里传来“哗啦”一声。

姜归转头，是一个卖糖人的商贩不小心碰倒了自己的糖人架。

那商贩抬起头，正好和姜归对上眼。

但他又看了看几丈外的李司，脸色瞬间一变，推着摊车就跑。

姜归追上商贩，“大哥，刚才你是不是听见他们说话了？能不能帮我做个人证？”

商贩停住车，苦着脸，“不行不行！那是李大人，是李首辅的座上宾，我可不敢得罪他！你是来京的举子吧，我劝你，也别管这事，小心惹祸上身！”

说完一溜烟消失在巷子尽头。

姜归心里发凉，回味商贩的话。

李首辅？内阁首辅李经章也参与了此事？

春风带凉，扑在姜归脸上。

他看向刚才卖糖人的商贩推着车消失的巷口，久久回不过神。

连寻常百姓都知道，李司惹不得，还牵扯着内阁首辅李经章，今日，他目睹的事情，已不是简单的举子行贿，而是一桩惊天的舞弊案。

他得立刻把这事揭发出来，否则多少像他一样的寒门举子，要被这黑暗吞噬掉。

姜归不敢耽搁，骑着马赶往司宁侯府。

这段时间他住在游家，见证了游家的动荡。

虽说，游家近来十分不太平，府上二爷三爷接连遭了算计，但瘦死的骆驼比马大。

骑马路过街市的酒楼，里面传来举子们高谈阔论的笑声。

姜归的心更为沉重，这些人不知道，前程早已不由自己定，成了权贵交易的筹码。

下马进侯府时，门房迎上来，见是姜归，便没有阻拦。

姜归点头应着，直奔游家长房住的东园，朋友游乘坐在书房窗边，见他满头汗闯进，喘着粗气，起身问道，“姜兄出了什么事，跑得这样急？”

“来不及细说。”

姜归抓住游乘的胳膊，随他进书房，坐在桌前，拿起墨条磨墨，“我要写揭帖，现在就写！”

游乘微怔，立刻接过他手里的墨条，继续磨。

又叫来丫鬟泡了一壶茶。

姜归接过茶，一饮而尽，抹了把嘴，拿过纸、笔，抓紧揭露那惊天的黑幕。

他握着笔，一笔一划写得认真。从午时，在客栈见周慕背字画出门，到跟踪至张府外，再到听见李司与管家的对话，甚至卖糖人商贩的反应，都一一写明。

“午时三刻，学生于城南客栈，见同乡举子周慕背负多幅字画离店，遂尾随。至千家胡同，后，前往主考官张伦之侄张质居所，周慕与都察院副都御史李司会面，一同进入张府。李司左耳缺一块，特征分明。后，又闻李司管家提及‘湖西举子’‘放出消息’等等。路上，有商贩言，李司为李首辅座上宾……”

每写一个字，姜归都觉得心头怒火更盛一分。

他想起哥哥卖牛换来他的笔，想起寒窗十年的不易，笔尖滑动的越来越急。

等写完最后一句“恳请彻查，还科举公平”，窗外已黑。

游乘的父亲游怜山下值，正好走进书房，身上朝服透出一些凉气。

“大爷。”姜归双手捧着写好的揭帖递过去。

游怜山接过揭帖，就着烛火仔细看，眉头越皱越紧。

看完他抬头望向姜归，严肃道，“你确定所见之人是李司？他左耳确有缺陷，是前些日子被女子咬了，朝中无人不知。”

“学生看得真切！”

姜归十分坚定，“他与周慕从张府出来时，周慕还喊他‘李大人’，绝不会错！”

游乘在一旁补充，“李司前些日子还纠缠秦徐，游宜，品行极其不端，如今看来，他恶劣至极，早把国法抛到脑后了。”

游怜山沉吟片刻，到窗边望着夜色，“科举舞弊是重罪，尤其是会试期间，牵涉主考官与都察院官员，有不慎，会打草惊蛇。姜兄弟这揭帖，写得详细，却不能直接递上去，因为师出无名，容易被人半路截住。”

“那怎么办？”姜归急了，“难道就看着他们逍遥法外？”

游怜山转过身，重新看向那份揭帖，“都察院负责监察百官，这事，该找都察院的人。孙承御史，是府上二弟游怜泉的旧部下，当年得二弟救过命，他入都察院，也是二弟举荐的。此人为人谨慎，应是念旧情，咱们找他递信，比直接上书稳妥。”

游乘点头，觉得事不宜迟。

那孙承住在后街的巷子，现在赶去找他，还来得及，他马上带着姜归去。

游怜山叮嘱儿子，路上小心，尽量避开人多的地方。

那李家在京城耳目众多，他们见了孙承坦言即可，如果孙承愿意帮忙，最好，若是犹豫，也别强求，回来从长计议。

两人应了声，快步出了东园。

游乘让管家备了一辆不起眼的小马车，找了件深色外衣给姜归披上，“夜里冷，也能避避人眼。”

姜归接过披风，心头温暖，在暗流涌动的京城，幸好还有游乘这样的朋友。

马车在夜色中快速移动。

姜归坐在车里，紧紧攥着揭帖，他想到李经章的权势滔天，忍不住担忧起来，“介舟，你说孙承会帮忙吗？”

游乘看着他，笃定道，“孙承当年落魄时，是我二伯帮他疏通关系。只是这事牵涉李首辅，或许孙承会犹豫，但不会直接拒绝，咱们先看看他的态度。”

巷口，很静。

几家窗户还有亮光，游乘带着姜归，到一扇门前，敲了敲门环。

没过多久，门开了，一个老仆探头，惊讶道，“游大公子？”

“王伯，”游乘拱手，“深夜叨扰，实在抱歉，我们有要事找孙大人。”

老仆认得他，忙让开身子，“大人在书房看书，我去通报。”

两人跟着老仆进院，院里种着几棵树，枝桠叶子并不茂盛。

月光透过枝干，洒下一片清冷。

孙承穿着便服，从书房出来，见了游乘，露出几分笑，“介舟来了？这位是？”

游乘拉过姜归，“孙大人，这位是我的朋友姜归，也是本次会试的举子。我们今日来，是有一桩关乎科举舞弊的大事，想向您揭发。”

一听这话，孙承的笑瞬间没了，忙把两人带去书房，关上房门。

“舞弊？这话不能乱说，你们有证据吗？”孙承问道。

姜归把揭帖递上，“孙大人，这是学生今日亲眼所见所闻，句句属实！”

孙承接过揭帖，目光掠过副都御史李司的时候，猛地抬头，眼神震惊，“你们说的是李司？都察院副都御史，李司？”

姜归点头，“正是他！学生看得真切，绝不会错！”

游乘同样气愤，“这李司不仅舞弊，品行也极为不堪。前些日子的事，不必多言，如今他连科举这等重案都敢涉足，简直是胆大包天。”

孙承怒哼一声，重重拍了下桌案，“岂有此理！李司身为都察院官员，却知法犯法，竟敢在会试期间，私通主考官家眷，收受贿赂！这要是传出去，天下举子该如何看待朝廷？”

他边说边在书房里踱步，又停下来，看向姜归，“你这揭帖上，时间、地点、人物都清清楚楚，是重要的证据。”

游乘连忙道明更深一层的来意。

他们都知道这事重大，才不敢直接上书，只能来找御史孙承。孙承是都察院的人，又是游家二爷的旧部，只有孙承能把这揭帖，安全地递到都御史刘钦大人手里。

孙承合起揭帖，承诺道，“大公子放心，关乎朝廷颜面，关乎天下举子的前程，就算没有二爷的旧情，我也绝不会坐视不管！明日一早，我就把揭帖亲手交给刘钦大人，恳请他彻查此事！”

姜归悬着的心安了，忙拱手，“孙大人，若能还科举公平，学生感激不尽！”

孙承扶起他，“这是我身为御史的本分，只是你们要记住，这事暂时不能声张。李司在京城势力不小，若被他察觉，你们会有危险。这段时间，你们最好少出门，就在侯府待着，等我的好消息！”

两人又和孙承交代了更多的细节，才起身告辞。

走出孙府，月光似乎亮了些，游乘掐下一朵半开的杏花，对姜归说，“现在只等明日，刘钦大人看到姜兄的揭帖，查办李司。”

姜归亦是抬头望月，真能这么顺利就查清？

他没有十足把握，但不管怎样，已经迈出第一步，就算艰险，也不可退缩。

走出巷口，夜风更紧，卷着老树枝条哗啦作响。

上了马车，姜归有些困意，闭着眼，却还忘不了揭帖一事。

刚才孙承也说了，揭帖会交给都察院都御史刘钦大人，才能进行下一步的彻查。

姜归想到一件事，猛地睁眼，“介舟，之前听彦维说，那秦徐姑娘原本要和都御史刘家结亲？”

游乘正低头盘算，闻言望了眼姜归，缓缓道，“五六年前的事了。原本秦刘两家父母已点头，就差选个吉日下聘了。”

姜归顿时往前凑，追问，“那后来怎么又黄了？是因为你……”

他话说到一半又咽回去，毕竟“抢别人定亲对象”这话不好直接问出口。

游乘倒不介意，反而笑了笑，“你想问，刘家因为我抢了秦家的亲，对我家有意见，所以，我父亲才没有亲自把揭帖送去刘家？”

姜归被猜中心思，补充道，“刘钦大人是都察院的院首，若直接把揭帖给他，比经孙承的手更快。可你父亲方才只字不提去刘家，我猜，两家关系闹僵了。”

“关系不好是真的，但不全是因为秦徐。”

游乘垂眸回忆，当年之所以出面阻止两家结亲，是考虑到另一个人的感受。

“刘家的小公子刘与之，是我一起长大一起读书的挚友，若他还在京城，我倒真敢直接去刘家递揭帖。哪怕刘大人对我有意见，与之也会帮忙劝说。”

姜归眼睛一亮，“刘与之？就是那个和秦徐定亲的公子？你抢了人家的定亲对象，还和他关系好？这……这不合常理啊。”

“什么抢不抢的，外人瞎传罢了。”

游乘无奈地摇头，难得认真地为自己解释。

因为刘与之根本不想认这门亲事，当年定亲前，他屡次与游乘说起感受，不想过早成婚，不想耽误秦徐。巧的是，秦徐也对这门亲事不满意。

两家长辈，强行撮合，受苦的却是刘与之和秦徐。

游乘不忍见那一天的到来，便找机会向秦徐提了提刘与之的决心，也让秦徐更有底气抗拒长辈，这才守得云开雾散。

故事过于离奇，姜归听得目瞪口呆，愣了好会才反应过来，“那你和秦徐姑娘……又是怎么定亲？”

游乘眼神沉下去，“这里面就牵扯到内阁首辅李经章的儿子，李谨。”

“李谨？”

姜归心紧，糖人商贩说李司是李经章的座上宾，此刻又听到这个名字，对李家的做派更有了认识，“李谨做了什么？”

游乘冷道，“那时我母亲有意于秦徐，但秦家不同意。而李家隐瞒儿媳亡故的丧讯，找媒婆去秦家逼婚，要娶秦徐续弦。秦伯母吓得不行，不敢得罪李经章，只能让媒婆来找我母亲帮忙。随后，我祖母出面，请秦夫人和秦徐来府上，定了亲。”

一想起当时的场面，游乘仍气得拳头发紧。

姜归听得怒火中烧，骂道，“李谨好嚣张！李经章身为首辅，居然不管儿子！”

“管？你以为李谨做这些，不是李经章自己安排好的？”

游乘已经看透了李家一门子，“奸诈无比……我们游家与李家，早就势同水火。三伯在外遇害，定也是被李家算计的。什么路遇山匪？谁不知道，李家自己就养着山匪头子？”

再则，便是二房周氏的死。

同样也是因为李司和李经章从中设计，让游家二爷游怜泉一蹶不振，不得不夺情，去了西南凶险之地，用命去谋一条活路。

游家的处境比姜归设想的，还要艰难。

姜归拍拍游乘的肩，“介舟，咱们手上这桩科举舞弊案，只要查清楚，定能将李经章拉下马！到时，不仅还科举一个公平，也能为你三伯、二伯讨公道。”

游乘在京城长大，却对此事没有太多信心。

他冷静下来，“但愿吧。李经章在朝多年，势力盘根错节，眼线遍布，想要扳倒他，没那么容易。”

夜风更凉，不断卷起路上的灰尘。

巡夜的更夫敲着梆子，从东传到西。

都察院御史孙承没有呆在家中，换上藏青的官袍。他攥着那封姜归写的揭帖，出了家门，绕过几条街，来到副都御史李司的府门前。

李家的门房见是孙承，不敢耽搁，忙引他进门。

书房里。

李司匆促赶来，外衣都没扣好，不耐烦道，“这么晚了，来做什么？”

孙承躬着身子，将揭帖递了过去，“大人，出大事了！今日游乘带着一个叫姜归的举子找我，这是那举子写的揭帖，里面全是告发大人您……您带周慕见张质的事！”

李司接过揭帖，只扫了开头，脸就变得黑沉。

他越往下看，脸皱得越紧，等看完了，他将揭帖摔在桌上，撞翻了茶水，溅了一地，“好个不知天高地厚的姜归！竟敢盯着本督的行踪，还敢乱写东西！”

孙承压低声音，“大人息怒！那姜归就是个寒门举子，没见过什么世面，估计是碰巧撞见了。现在揭帖在咱们手里，只要……”

他做了个抹脖子的手势，“把那小子收拾了，就能永绝后患！”

李司却摆摆手，深吸一口气，努力压下怒火。

他来回踱步，又回头，看着孙承，“姜归是本次会试的举子，还有几天就要放榜了，这时候他要是出了事，必然会引起皇帝的注意。到时候查起来，万一牵扯出周慕和张质，咱们都得完蛋，引火上身的事，不能做。”

孙承一愣，随即哈腰，“大人考虑得周全！是下官鲁莽了。那这揭帖……”

“烧了！”李司毫不犹豫地说，“一点痕迹都不能留。”

孙承立刻照办，将揭帖凑近烛火。

纸张被点燃，火苗舔过字迹，很快就烧成了灰。

孙承把灰倒进旁边的痰盂，端来茶水浇灭，才转身对李司行礼，“大人放心，揭帖已经烧干净了，这事就算结束了。往后，下官一定多盯着游家和那姜归，绝不让他们再闹出什么乱子。

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