62. 殿试在即，游余病重
司宁侯府，三房西园。
李氏刚从寒山寺下来，回到家，先去了正院，给婆母邓氏请安。
婆媳俩说了不少贴心话，但多数都围绕着过世的游家三郎，游怜钊。
事情已经过去四年，时至今日，李氏想起夫君怜钊，依旧陷在深深的自责里，一瞬就泪落满面。
邓氏亦是捂着脸哭红了眼。
自从怜钊过世，邓氏今天第一次向李氏问起，她和三殿下的过往。
“媳妇不敢瞒母亲，媳妇曾经有过幻想，但现在……媳妇不会再想！”李氏斩钉截铁道。
李氏从正院出来，走在墙根下，十多年前，在寒山寺和三殿下之间发生的事，浮上心头，她顿时双腿发软，蹲下去，双手抱膝，哭声带着明显的压抑。如果可能回到那时，她绝不会，让三殿下留在屋内……
大门外传来动静，似乎有人回来。
李氏抹去泪痕，定神看去便狠狠怔住，分别三年的儿子游编，喊声“娘”，朝她跑来。
等她反应过来，游编到了她面前，他比她还高出一个头，眉眼间，也分明是夫君怜钊的影子。
“你怎的回来了？”李氏惊道，捧住游编的脸，细细地看。
游编笑出两排白牙，“回来看望娘！”
大哥和大嫂领着游余走在身后，“弟妹”，“伯母”。
李氏在邓氏那儿听说了谢家灵堂被闹，看着他们几人问道，“这是……从谢家回来的？”
容芝点点头，拉上游余，说，“你大哥找你说点事，我先回东园。”
李氏看向大哥，“大哥有什么事？是不是怜钊有消息？”
游怜山抿唇，“不是怜钊，是你父亲李首辅。”
说完他看了眼一旁的游编。
游编只好说，“娘，我们回来的路上，碰见外祖父了，说外祖母准备了饭菜，让我和娘过去李家，小住几天。”
李氏听言微怔，她的手轻轻抚了下自己的下颌，之前挨打的经历，恐怕是很难忘的。
游怜山说，“弟妹，李首辅和李夫人是长辈，亲自来邀请，还是在谢家门前，你应该回去的。”
李氏却没回话，只将儿子游编拉近身边，低头看着游编，“你愿意陪娘去一趟李家吗？”
游编早把这件事的利害关系想清楚了，此刻被母亲问，他的回答很坚决，“有什么愿不愿意？陪娘上刀山，也绝不犹豫。”
李氏被这话逗笑，脸上的紧绷终是松快，对大哥游怜山说，“行，我收拾收拾就带孩子去李家。”
游怜山想了想，“最好是今天就去，要不饭菜就浪费了。”
又看向游编，“如今你长大了，肯定能保护你娘，对不对？”
游编只是点头，依偎着李氏，母子俩走向西园。
回廊下，游怜山姗姗来迟。
容芝见他追上来，也没问他怎么说服李氏的，但她相信游怜山自有办法达成任何他想要的目的。
倒是儿子游余好奇道，“爹，三弟和三伯母愿意回李家？”
游怜山笑笑，“他们必须去，没有别的选择。”
容芝看破一切，全程没再说一个字，只是回头时，看见李氏拉着游编从西园出来，去府门外上了马车离开。
“爹！”游乘突然从暗处走出来，不知站了多久。
听见这一声，连游怜山都被吓一跳，“无声无息的，这一点上，你可不能学游余！”
话语间满是玩笑的口气。
可游乘没把这话当成玩笑，竟然几步冲到游怜山跟前，冷峻的目光逼视游怜山。
“爹！您怎么让三伯母和三弟去李家？李经章心思深沉，现在把他俩送去，跟送羊入虎口有什么区别？”
游怜山整个身子往后退开，双手背在身后，望向马车离去的街口，冷笑道，“还没到最后，谁是羊谁是虎，不知道呢。”
“也许您的判断是对的，但，您现在真的变了。”游乘眼里是困惑，“您是游家的长子，理应照顾好游家人，可您不仅和母亲疏远，连三弟、三伯母的安危都不顾了，儿子如今，越来越看不懂您！”
父子俩的争吵声不算小，守在侯府门口的门房听得一清二楚。
他们缩在门后，或者角落里，不住往这边偷瞄。
王伯原本不爱打探住家的秘密，此刻也忍不住瞄了一眼，见父子还在争执，低声对着其他人叹气道，“唉，今非昔比啊。当初，长房一家四口是侯府最和睦的，大爷、夫人一起早膳，一起散步，跟公子们也无话不谈，有说有笑。现在倒好，大爷夫人不和的事，满城都在传，昨天我还听送菜的小郑说，夫人前日独自去千家胡同，不知去见了谁。今天大爷又跟公子吵成这样，咱们侯府的日子，再也不好过了……”
旁边人接过话头，声音压得更低，边说，边往门外又看了看，生怕被发现似的，“是嘛！我昨日去买酒，听谢家的小厮说，大爷最近和李家来往过密，前几天还去过内阁值房，跟李经章密谈了半个时辰。那谢家小厮还说，大爷想让李经章举荐他当吏部尚书，就因为这，杜公子记恨上大爷了。今日去谢家闹的时候，在当着好多人扬言，如果大爷敢要吏部尚书的位置，就是和谢家结了仇！”
照这样发展下去，侯府真要走下坡路。
这人摇摇头，“侯府这几年本就不顺，二爷被派往西南，三爷也没了，四爷又不能参与朝政，整个侯府就靠大爷一个人撑着，可他现在心思都用在攀附李经章上，哪还管得上侯府的死活……”
这边的议论声刚落，长房侍卫虞次从大门外回来。
此人跟随大爷游怜山多年，是游怜山最得力的人，身上有功夫，脚步像猫，旁人几乎听不到声音。
而他的耳力却极好，刚才门房里的议论一字不落地飘进了他耳朵里。他径直往长房东园走，到书房前，轻轻敲门。
听里面传出“进来”的回应，才推门进去。
游怜山见虞次回了，看他的眼神里带着询问。
虞次到桌前来，先把刚才听到的，一字一句复述，连那些人的神态都模仿得惟妙惟肖。
可游怜山听完，嘴角勾起淡笑，转瞬就消失。
桌上的茶，冒着热气，他在面前的地图上点点，正是西南剿匪的重地，马湖府。
“舆论氛围正好！比我预想的，还要好。现在只差最后一步。”
游怜山计划着三日后殿试结束，放了榜，他去吏部掌权，就能亲自去坐实外界对他的传言。
正式跟李经章‘结盟’，跟游家彻底‘反目’。
“属下明白了，”虞次躬身应声，又汇报些李府和宫里的动静，便是都没动静。
而后，退出书房，关门动作极轻。
游怜山独自留在书房，还没喝完手上的茶，管家老郑匆匆忙忙地跑来，脸上慌张，对着游怜山躬身道，“大爷，老侯爷在东园门前，等您呢，我瞅着，他脸色不太好，许是在生您的气吧。”
游怜山一听便领会到了，起身理了下衣摆，走出书房。
转过回廊，他看到父亲游仁泰拄着拐杖，站在院墙下的老梨树边，灯笼光映在脸上，一半明一半暗。
老侯爷也看到了游怜山，拐杖往树干上重重一敲，树叶沙沙乱响，几颗没熟的果子掉在地上。
“大郎跟爹说实话，真要做李经章的走狗吗？”
游仁泰看着他，怒火中烧，呼吸急促，“你忘了他怎么对你二弟、三弟了？当年，若不是他在京中搬弄是非，你二弟怎会去西南受苦？你三弟又怎会落得死的下场？现在倒好，你自己居然为了个吏部尚书的位置，也要攀附李经章！”
“爹。”
在长辈面前，本该有所顾忌的游怜山，此刻偏偏往前站。
他的目光直视着游仁泰，没有丝毫躲闪，“您总觉得，我接手吏部，是在巴结李经章，可您怎么不想想，或许是李经章主动来找我、要拉拢我呢？也对，您解释再多，却从我三岁开蒙就看不上我了。您觉得我不如二弟，不如三弟，也不如四弟。可现在游家是什么处境？二弟离京，三弟没了，四弟不能参政，能撑起游家的，只有我了！爹！”
“这是两码事！”
游仁泰的拐杖又往地上顿了下，留下一个深深的土窝，“我以为，上回咱们已经说得很明白，你能懂得我这些年打压你的苦衷。原来你没懂……那我就明明白白跟你说最后一遍！不让你在朝堂上冲太猛，就是压制你？错了！出头鸟最难存活，朝堂上的风波，比战场还凶险，我压着你是怕你出事，怕你也倒下，游家就彻底垮了！我，真的老了！眼花，耳背，精力大不如前，唯一能靠的，只有你！所以，任何时候，你都不能有事。”
游怜山却不认同这番分析，“爹说错了。长房的游乘和游余，三天后殿试，等皇帝为他们授官，游家便是另一幅模样！游乘心思细腻，德才双全，游余擅长文章，胆识过人。有这两个孩子在，就算我不在了，也不可能倒下。再说您，您老当益壮，这么多年在大理寺，就算犯过错，不也照样在寺卿的位置上站得稳稳的？”
当年之错，是横在游仁泰心里无法拔掉的刺。
多年过去，每次想拔除，他都害怕会扯出无法承认的后果，让侯府倾覆，绝不是他想要的，也不是侯府其他人想要的。
但他已经犯下错，也被李经章拿捏了多年。
事情早就不由他来喊结束，要看李经章打算何时和游家鱼死网破。
游仁泰听出这话中的讽刺，“你如今越发嚣张，都敢挑长辈的错处了？”
游怜山迎上他的目光，语气平静，却像一把钝刀慢慢割着游仁泰的心，“儿子没别的意思，只是在问一问，二十多年前，您帮李经章用死囚犯换掉本该处斩的李经资，到底为什么，非要和李经章勾结在一起？”
以至于这些年来，游家的男子想调个官职，都得看李经章的脸色，还抬不头。
这桩事，游家儿子之中，最深受其害的，便是游怜山。
他顾及游仁泰是父亲，从没亲口问过游仁泰，而游仁泰也选择了装死，没主动说过其中的原因，只让游怜山忍着。
忍到最后，又换来什么？二弟怜泉在西南打仗，三弟怜钊惨死在外面。
话题太沉重，像把重锤砸中游仁泰，他张张嘴，也不知能说什么。
难道要告诉游怜山，当年刚考中进士，游怜山看似前途大好，暗地里却有大臣在皇上面前说游怜山年轻气盛，不适合留在六部任职，也不适合留在京城，打算把游怜山安排去外地历练，一辈子难出头。
游怜人得知这种势头，若不是他去找李经章妥协，送了李经章一个“把柄”，帮李家换囚保李经资，他二甲进士的儿子游怜山，连钦天监的大门也进不去了。
更别说可以留在京城，步步为营。
这些话，游仁泰怎么说得出口？
一说出来，只会让游怜山以为他在居功自傲，会更恨他，觉得他当年的妥协，是错上加错。
游仁泰的犹豫，全都落在了游怜山眼里。
儿子故意顶撞父亲这事，哪怕在现代人游怜山看来，仍然是不孝，而且是大不孝。
游怜山选在今天，和父亲游仁泰争吵，便是铁了心，要半真半假地和游家决裂。
戏必须演得逼真，逼真到连他自己都信了，才能躲在游家附近的李家眼线们，进而，都告诉给精明的李经章。
东园的落叶飞过院墙，飘下来，落在游仁泰的脚边。
他也许想开口了，嘴角扯动几下，声音听着却满是疲惫，“行，今日便说清楚！如果你觉得，我当年也向李经章妥协过，现在是没资格要求你，更没资格指责你的，那我以后都闭嘴。以后，我不会再管你的事，再也不会劝你一个字。但我作为你的父亲，必须把知道的风险告知于你。接受了李经章的推举，当上吏部尚书，你和我之间，再也回不了头。你在李经章身边助纣为虐，若是落在我手里，我不会因你是游家人而姑息你，拼了我的老命也不可能让你毁了游家！懂了吗？”
“多谢提醒，游寺卿。”游怜山应得干脆，没半分犹豫，口吻也毫无波澜，仿佛在回答无关紧要的问题。
游寺卿，冰冷得像刀，几乎斩断了最后的温情。
游仁泰看着长子游怜山，眼神复杂，或许他有失望，有愤怒，有痛心，还有……心疼。
但他最终只是叹了口气，拄着拐杖，一步一步慢慢离开。
东园的院门后，容芝将刚才父子俩的对话听得清楚。
她靠在门板上，眼前变得模糊，忙用手背抹了下。
是在心疼游怜山被误解吗？答案恐怕只有容芝自己才知道。
等游仁泰走远，容芝从门内走出去，到游怜山面前，嗓音有些哑，“阿怜，你和老侯爷吵架的事……要不要往外传一传？”
让更多人知道侯爷父子的决裂，这样才能让李经章更相信游怜山。
游怜山看她一眼，赞许道，“自然要传，而且越快，越多人知道，越好。”
府里的丫鬟婆子，出门采买，可与市井街巷私下议论，就说，他为了攀附李经章，跟老侯爷大吵一架。
父子情分难全，还说了不少大逆不道的话。
容芝让游怜山回东园洗洗睡了，她自己找来丫鬟嬷嬷，也不能直接吩咐去散布流言，只故意当着她们的面，“抱怨”游怜山，为了权力迷了心窍，连父亲都不认。
当晚，游家父子彻底决裂的消息，又在京城的权贵圈里传了一遍。
有人惋惜，说父子怎么闹到这份上。
有人议论，说游怜山为了权力不择手段。
更有人，等着看游家笑话，想看游家被游怜山嚯嚯了，还能撑多久。
隔日一早，鸡还没打鸣，游怜山就起了身。
丫鬟进来伺候，见他坐在外间的榻上，眼色惊讶一瞬，却也不敢问，大爷是不是和夫人分床睡了。
游怜山更衣时，故意拉上了脸，看着镜里的自己。
将近四十岁的年纪，他的两鬓已经有了几缕白发，眼角也有了细纹，眼神依旧锐利。
游怜山换上官袍，一点点磨平衣襟的褶皱，确保每一处都熨帖、齐整。
离殿试，只有最后两天，必须提高警惕，拿出最好状态应对，不能差错。
游家的马车到了宫门外，门口已经站了不少朝臣，聚在一起说着话，声音很低。
游怜山下了马车，感觉到好几道目光落在自己身上，好奇的，探究的，还有幸灾乐祸的，他装作没察觉，挺直脊背，往朝房走去。
进了朝房，墨香和茶香飘来。
朝房里已有不少人，或在低头整理奏折，或在小声交谈。
游怜山快速扫过朝房，看到人群后的父亲游仁泰，他坐在椅上，双手捂着嘴，时不时咳嗽几声，脸色白得像纸，嘴唇没血色，额上渗出汗，极有可能是昨晚没睡好，被他们父子的争吵搅得难安。
目光在游仁泰身上停了一瞬，随即就移开。
游怜山装作只是看到个无关紧要的人，平静地走到另一边的空椅子上坐下，拿起茶壶，倒了一杯热茶。
他捏着茶杯，慢慢转动，全程没再看父亲游仁泰一眼，拿游仁泰当陌生人。
门口传来喊声，“首辅大人！”
李经章从外走来，身姿算不得十分挺拔，像棵长歪了松，脸上带着淡笑，心情似乎不错。
他用目光回应问候的人，最后落在了人群后的游仁泰那边，笑意深了几分。
李经章到游仁泰面前，有人为他搬来椅子，紧挨着游仁泰。
他的手搭在椅背上，轻轻叩着扶手，缓声道，“游寺卿脸色这般难看，昨晚没歇息好？要不要传太医来看看？咱们这一把岁数的，身子骨经不起折腾啊。”
游仁泰放下捂着嘴的手，每说一个字都带着咳嗽的余音，“不劳烦首辅大人，我没关系，只是，我还有一事想问你。”
李经章笑着问，“是担心游编和李襄吗？”
游仁泰目光一沉，点头道，“正是。游编陪着李氏昨完回了李家，应该还好吧。却不知，首辅大人打算留他们住几日？西南战事吃紧，沈越将军过两日就要返回西南，游编得跟着去，这剿匪大事，耽误不得。”
李经章听言直起身，笑笑，“你放宽心，游编和李襄在我家中好得很。夫人心疼外孙，昨晚开始都是亲手操持他们母子的吃食，也怕李氏觉得闷，吩咐丫鬟陪着在园里赏花，喂锦鲤。至于去西南的行程，也不急……大不了，让沈越将军先回，我李家派马车，带足干粮和药材，护送游编随后出发，保准不会耽误剿匪。”
“怎么可以拖延？简直是胡闹。”
游仁泰急得一阵猛烈咳嗽，撑着桌子起身，他的拐杖在地上沉沉地顿，闷响连连，“剿匪，何等要紧？关系着西南数十万百姓的安居！那边根本离不开沈将军，谢尚书领着士兵们浴血奋战着，你却拿我孙儿的行程当儿戏？派马车护送，分明想扣着他不放。”
李经章脸上的笑淡下去，语气也冷了，“游寺卿这话，重了吧？游编既是你游家的孙子，也是我李家的外孙，我难道会害他？我留他几日，不过想让他多陪陪年迈的外祖母，尽尽孝心。你怎么光往坏处想，处处编排我？这话传出去，会毁我李家的名声呢。”
游仁泰是武夫出身，查案办差、抓逃犯是在行的，嘴却很笨。
在家里，游仁泰吵不过夫人邓氏，在朝堂上，他也吵不过文官。
李经章生的一张巧嘴，搬弄是非，倒扣帽子，只用三言两语就好。
游仁泰被他堵得说不出来一句话，着急上火，只能断断续续地咳嗽，肩膀发颤，脸色愈显苍白。
在二人周围，朝臣们仍旧低头，看似各有各的忙，实则都在偷偷用余光瞄着二人，竖着耳朵，怕漏了精彩内容。
游仁泰的脸涨红，因为咳嗽，也因为无法自辨。
李经章看他这副窘迫的样子，又凑了前，好似完全不想再装什么表面平静，“寺卿大人，饭可乱吃，话不能乱讲。这没证据的事，就敢污蔑到我面前，皇上要是迁怒于你，游家担待得起吗？”
游仁泰攥着拐杖的手更紧了。
朝房外，掌印太监王庆祥尖细地唱喏，打破了沉闷，“众臣速入殿，勿误！”
朝臣们纷纷起身，整理官袍。
游仁泰扶着桌子，慢慢站直身体，咳嗽依然不断，脸色依然黄中惨白。
他拄着拐杖，每一步都显得吃力，从长子游怜山面前走过，脚步一顿，复杂地看游怜山一眼。
“寺卿大人，请先，”游怜山客气地做个请，而后，眼皮都没再抬一下，仿佛眼前的游仁泰是透明的，没看见的。
见此，游仁泰叹了口气，兀自走出朝房。
等其他朝臣都出了门，游怜山才抬腿跟上，见李经章走在前面一点。
他快步追上李经章，伸手轻轻抚掉李经章肩上的一点灰尘，狗腿子似的，讨好道，“首辅大人，刚被游寺卿找碴，没气着您吧？我爹这人，年纪大了糊涂了，脾气也倔，转不过弯，您别跟他一般见识。”
李经章转过头，扯住游怜山的胳膊，轻松道，“我还不清楚他？不会跟他计较的。对了，听说，你昨天和他大吵一架，难道他反对你接管吏部？”
“这事闹的……是呀。”
游怜山露出无奈的神色，眉头轻皱，仿佛真的在为父子矛盾发愁，“他脑子僵化，总说我忘了二弟和三弟的事。可他不想想，现在游家是什么处境？若不是您肯出面，拉我一把，帮我争取到吏部尚书的位置，游家迟早要完蛋了，就败在他的手里！今儿，我给首辅大人个准话，吏部尚书，我必须拿到，为了自己，更为了游家。”
李经章听得点头，又拍了拍游怜山的胳膊，“游家有这一个明白人，就还能有救！你放心，我既然答应许给你吏部尚书的位置，它就迟早是你的。两日后，殿试结束，保准你能顺顺利利上任。”
游怜山躬身，腰弯得很低，恭敬至极，“游家如今这副田地，镜水想有出头之日，想撑起游家，今后一定唯您马首是瞻，不辜负您的信任！”
“起来吧。”李经章抬手示意他，“时候不早，咱们别让皇上等急了。”
游怜山唯唯诺诺，跟着李经章往外走。
李经章走在前面一些，得意地笑着，游怜山跟在后面，低头，掩去眼底的冷。等时机成熟，他会李经章付出代价。
其他朝臣已按品级站好，见他们来，悄悄往后退，给他们让出位置。
掌印太监王庆祥站在殿上，见众人到齐，尖声道，“陛下驾到——”
众臣跪地行礼，山呼“吾皇万岁”。
不多时，皇帝坐在龙椅上，目光扫过群臣，看向李经章，“李卿，吏部尚书一职空置多日，你之前说有合适人选，今日可愿举荐？”
李经章上前一步，躬身回话，“回陛下，臣想举荐礼部侍郎游怜山。游卿在礼部任上，恰逢京城虫咬病肆虐，礼部衙门半数官员染病卧床，人手严重不足，可他仍将殿试筹备的诸事打理得井井有条，未有半分差错。其能力、其心性，皆能胜任吏部尚书一职，且游卿忠诚可嘉，若任此职，定能为陛下分忧，为朝堂效力。”
皇帝点了点头，目光转向站在人群中的游怜山，“游侍郎，虫患期间，你顶住压力推进殿试筹备，朕都看在眼里。但是，吏部和礼部所管辖的不同，掌管着官员选拔与考核，事务繁杂，你可愿接任此职？”
游怜山出列，叩首在地，“臣谢陛下信任！臣定当竭尽所能，恪尽职守，不负陛下
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